El aire acondicionado puede sentirse orientado al cielo en los calurosos días de verano. Mantiene las temperaturas cómodas y controla la humedad, haciendo que los entornos interiores sean tolerables incluso en los días más brutalmente cálidos.
Pero algunas personas evitan usar el aire acondicionado (AC) sin importar cuán caliente salga, por temor a que los enferme. Si bien esto puede sonar descabellado para algunos, como microbiólogo, puedo decir que este miedo no es del todo infundado.
Si un sistema de aire acondicionado no funciona mal o no se mantiene correctamente, puede contaminarse con microbios infecciosos. Esto puede convertir su unidad de CA en una fuente potencial de numerosas infecciones en el aire – que van desde el frío común hasta neumonía.
Edificios enfermos
“Síndrome de construcción enfermo” es el nombre general de los síntomas que pueden desarrollarse después de pasar períodos prolongados de tiempo en entornos con aire acondicionado. Los síntomas pueden incluir dolores de cabeza, mareos, nariz congestionada o líquida, tos persistente o sibilancias, irritación o erupciones de la piel, problemas para enfocarse en el trabajo y el cansancio.
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La condición tiende a ocurrir en personas que trabajan en entornos de oficina, pero que puede pasar a cualquier persona que pase períodos prolongados de tiempo en edificios con aire acondicionado, como los hospitales. Los síntomas del síndrome del edificio enfermo tienden a empeorar cuanto más tiempo esté en un edificio en particular, y se alivian después de que se vaya.
A Estudio 2023 De la India comparó 200 adultos sanos que trabajaron al menos seis a ocho horas por día en una oficina con aire acondicionado con 200 adultos sanos que no trabajaban en AC.
El grupo de CA experimentó más síntomas consistentes con el síndrome de construcción de enfermedades durante el período de estudio de dos años, particularmente una mayor prevalencia de alergias. Es importante destacar que las pruebas clínicas mostraron que aquellos que estaban expuestos a AC tenían una función pulmonar más pobre y estaban ausentes del trabajo con más frecuencia, en comparación con el grupo no AC.
Otros estudios han confirmado que los trabajadores de oficina de CA tienen un mayor prevalencia del síndrome de construcción enferma que aquellos que no trabajan en un entorno con aire acondicionado.
Se sospecha que una causa del síndrome de construcción enfermo es aires acondicionadores de mal funcionamiento. Cuando una unidad de CA no funciona correctamente, puede liberar alérgenos, productos químicos y microorganismos en el aire en el aire que normalmente habría atrapado.
Los aires acondicionadores de mal funcionamiento también pueden Liberar vapores químicos de productos de limpieza de CA o refrigerantes en el aire del edificio. Los productos químicos como el benceno, el formaldehído y el tolueno son tóxicos y pueden irritar el sistema respiratorio.
Los sistemas de aire acondicionado mal mantenidos también pueden albergar patógenos bacterianos que pueden causar infecciones graves.
Legionella pneumophila es la bacteria que causa Legionelosis – Una infección pulmonar contraída al inhalar gotas de agua que contienen estas bacterias. Tienden a crecer en ambientes ricos en agua, como bañeras de hidromasaje o sistemas de aire acondicionado.
A Legionella La infección se captura con mayor frecuencia en lugares comunales como hoteles, hospitales u oficinas, donde las bacterias han contaminado el suministro de agua.
Síntoma Legionelosis son similares a la neumonía, causando tos, falta de aliento, incomodidad del pecho, fiebre y síntomas generales similares a la gripe. Los síntomas generalmente comienzan a mostrar entre dos y 14 días después de ser expuestos a Legionella.
Legionella infecciones puede ser mortal y, a menudo, requerir hospitalización. La recuperación puede llevar varias semanas.
Infecciones fúngicas y virales
La acumulación de polvo y humedad dentro de los sistemas de aire acondicionado también puede crear las condiciones correctas para que crezcan otros microbios infecciosos.
Por ejemplo, la investigación en sistemas de aire acondicionamiento hospitalario ha encontrado que hongos como Aspergilo, Penicillium, Cladoporium y Rizopusspecies comúnmente acumularse dentro de las áreas ricas en agua de Sistemas de ventilación del hospital.
Estas infecciones fúngicas pueden ser graves en pacientes vulnerables, como aquellos que están inmunocomprometidos, han tenido un trasplante de órganos o están en diálisis, así como a los bebés que nacieron prematuros. Por ejemplo, Aspergilo Causa neumonía, abscesos de los pulmones, cerebro, hígado, bazo, riñones y piel, y también pueden infectar quemaduras y heridas.
Síntoma infecciones por hongos son sobre todo respiratorio e incluya jadeo o tos persistente, fiebre, falta de aliento, cansancio y pérdida de peso inexplicable.
Las infecciones virales también se pueden atrapar por el aire acondicionado. Uno estudio de caso reveló que los niños en una clase china de jardín de infantes estaban infectados con el patógeno norovirus de su sistema de CA Esto provocó que 20 estudiantes experimentaran el estómago gripe.
Si bien el norovirus generalmente se transmite a través de un contacto cercano con una persona infectada o después de tocar una superficie contaminada, en este caso se confirmó, inusualmente, que el virus se extendió por el aire, originado por la unidad de aire acondicionado en un baño de clase. Varios otros casos del norovirus que se ha extendido de esta manera se ha informado.
Sin embargo, los aires acondicionados también pueden ayudar Detener la propagación de virus en el aire. La investigación muestra que las unidades de CA que se mantienen y desinfectan regularmente pueden reducir los niveles circulantes de común virus, incluyendo covid.
Otra razón por la que AC puede aumentar su riesgo de atrapar una infección se debe a la forma en que los aires acondicionadores controlan los niveles de humedad. Esto hace que el aire interno sea más seco que el aire exterior.
Gastar períodos prolongados de tiempo en entornos de baja humedad Puede secar las membranas de moco en la nariz y la garganta. Esto puede afectar lo bien que evitan que las bacterias y los hongos entren en su cuerpo, y pueden dejarlo más vulnerable a desarrollar un infección de tejido profundo de los senos.
Los aires acondicionados están diseñados para filtrar contaminantes del aire, esporas fúngicas, bacterias y virus, evitando que ingresen al aire que respiramos en el interior. Pero este escudo protector puede verse comprometido si el filtro de un sistema es viejo o sucio, o si el sistema no está limpiado. Asegurar un buen mantenimiento de CA es esencial para prevenir infecciones adquiridas por aire acondicionado.
Primrose FreestoneProfesor titular de microbiología clínica, Universidad de Leicester
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