Un nuevo estudio Por investigadores de la Universidad Northwestern han desencadenado las alarmas sobre el futuro de la investigación académica, advirtiendo que la publicación de la ciencia fraudulenta está creciendo a un ritmo más rápido que el de la investigación legítima.
En los últimos cuatro siglos, se ha establecido un contrato implícito entre los científicos y los estados: a cambio de producir conocimiento útil para el desarrollo económico y social, los gobiernos y otros benefactores ofrecen a los investigadores carreras estables, buenos salarios y reconocimiento público. Este modelo, similar al de una empresa comercial, ha demostrado ser eficiente y se ha replicado en la mayoría de las regiones del mundo.
Sin embargo, investigaciones recientes publicadas en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) revela que, en los últimos años, este sistema, compuesto por investigadores, instituciones académicas, agencias gubernamentales, empresas privadas y plataformas de difusión, muestra signos de descomponer.
Los autores argumentan que debido a la gran escala y la especialización de la ciencia contemporánea, la contribución de cada actor ya no se evalúa por el mérito intrínseco de su trabajo, sino por indicadores cuantitativos, como el número de trabajos de investigación publicados, con qué frecuencia los artículos son citados por otras investigaciones, clasificaciones universitarias o por premios y otros reconocimientos obtenidos.
“Estos indicadores se han convertido rápidamente en objetivos para medir el impacto institucional y personal, lo que ha generado una competencia desenfrenada y una creciente desigualdad en la distribución de recursos, incentivos y recompensas”, advierten los autores.
Esto a su vez ha llevado a la proliferación de fraude en algunos sectores de la comunidad científica, ya que los investigadores buscan formas rápidas de adquirir indicadores de éxito. “El uso de métricas numéricas para evaluar proyectos y profesionales … fomenta la búsqueda de atajos”, dice Pere Puigdomènech, presidente del Comité de Integridad de Investigación en Cataluña (CIR-CAT) en España. Los tipos de fraude detectados van desde la creación de investigaciones ficticias, hasta plagio, hasta la compra y venta de autoría y citas en documentos.
Una mafia que amenaza la integridad científica
La investigación de Northwestern muestra que los casos de fraude a menudo no son incidentes aislados, sino el resultado de redes complejas que operan sistemáticamente para socavar la integridad de la ciencia.
El equipo de investigación detrás de este documento, dirigido por Luis An Amaral, profesor de ciencias de la ingeniería y aplicó matemáticas en la McCormick School of Engineering de Northwestern, llegó a esta conclusión después de analizar grandes volúmenes de datos sobre publicaciones retraídas, registros editoriales y duplicación de imágenes.
Las fuentes incluyeron agregadores importantes de la literatura científica, como la Web of Science, Scopus, PubMed/Medline y OpenAxex, así como listas de revistas eliminadas de estas bases de datos para violar la calidad o los estándares éticos. Además, los datos sobre artículos retraídos marcados por el reloj de retracción del sitio web de investigación, los comentarios sobre el sitio de revisión de científicos PubPeer y los metadatos editoriales (nombres del editor y fechas de envío y aceptación) también se recopilaron y analizaron.
Este análisis destacó el trabajo de “Papermills”, organizaciones sincrúpicas que producen manuscritos de baja calidad y venden estos, a veces a través de intermediarios, a los académicos que buscan publicar material rápidamente. Estos documentos a menudo contienen datos falsificados, imágenes manipuladas o con derechos de autor, contenido plagiado e incluso afirmaciones absurdas o físicamente imposibles. “Estas redes son esencialmente organizaciones criminales, que actúan juntas para fingir el proceso de ciencia”, dijo Amaral en un declaración Publicado por la Universidad de Northwestern.