Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. La publicación contribuyó con el artículo a Space.com Voces de expertos: Op-Ed e Insights.
La primera carrera espacial fue sobre banderas y huellas. Ahora, décadas después, aterrizando en la luna es una vieja noticia. La nueva carrera es construir allí, y hacerlo depende del poder.
En abril de 2025 Según los informes, China planes revelados para construir un planta de energía nuclear en la luna para 2035. Esta planta apoyaría su planeado Estación internacional de investigación lunar. El Estados Unidos contrarrestado en agosto, al actuar Administrador de la NASA Sean Duffy según se informa sugirió un reactor estadounidense estaría operativo en la luna para 2030.
Si bien puede parecer un sprint repentino, esto no es exactamente una noticia. La NASA y el Departamento de Energía han pasado años desarrollando silenciosamente Pequeños sistemas de energía nuclear Para alimentar bases lunares, operaciones mineras y hábitats a largo plazo.
Como abogado espacial Centrado en el avance humano a largo plazo en el espacio, veo esto no como una carrera armamentista sino como una carrera de infraestructura estratégica. Y en este caso, la infraestructura es influencia.
A reactor nuclear lunar Puede sonar dramático, pero no es ilegal ni sin precedentes. Si se despliega de manera responsable, podría permitir a los países explorar pacíficamente la luna, alimentar su crecimiento económico y probar tecnologías para misiones espaciales más profundas. Pero construir un reactor también plantea preguntas críticas sobre el acceso y la potencia.
El marco legal ya existe
Energía nuclear en el espacio no es una idea nueva. Desde la década de 1960, los Estados Unidos y la Unión Soviética han confiado en generadores de radioisótopos que utilizan pequeñas cantidades de elementos radiactivos, un tipo de combustible nuclear, para alimentar satélites, Marte Rovers y el Probas de Voyager.
Las Naciones Unidas en 1992 Principios relevantes para el uso de fuentes de energía nuclear en el espacio exterioruna resolución no vinculante, reconoce que la energía nuclear puede ser esencial para las misiones donde la energía solar es insuficiente. Esta resolución establece pautas para la seguridad, la transparencia y la consulta internacional.
Nada en el derecho internacional prohíbe el uso pacífico de la energía nuclear en la luna. Pero lo que importa es cómo los países lo despliegan. Y el primer país en tener éxito podría dar forma a las normas de expectativas, comportamientos e interpretaciones legales relacionadas con la presencia e influencia lunares.
¿Por qué ser el primer asunto?
El 1967 Tratado espacial exteriorratificado por todas las principales naciones espaciales, incluidos Estados Unidos, China y Rusia,, gobierna la actividad espacial. Es Artículo IX requiere que los estados actúen con “debido respeto a los intereses correspondientes de todos los demás estados”.
Esa declaración significa que si un país coloca un reactor nuclear en la luna, otros deben navegar a su alrededorlegal y físicamente. En efecto, dibuja una línea en el mapa lunar. Si el reactor ancla una instalación más grande a largo plazo, podría dar forma silenciosamente a lo que hacen los países y cómo sus movimientos se interpretan legalmente, en la luna y más allá.
Otros artículos en el Tratado del Espacio Exterior establecen límites similares en el comportamiento, incluso cuando fomentan la cooperación. Afirman que todos los países tienen derecho a explorar y acceder libremente a la luna y a otros cuerpos celestiales, pero ellos Prohibir explícitamente reclamos territoriales o afirmaciones de soberanía.
Al mismo tiempo, el tratado reconoce que los países pueden establecer instalaciones como bases, y con eso, obtener el poder de limitar el acceso. Si bien las visitas de otros países se alientan como una medida de transparencia, deben ser precedidas por consultas anteriores. Efectivamente, esto otorga a los operadores un grado de control sobre quién puede ingresar y cuándo.
La construcción de la infraestructura no está apostando un reclamo territorial. Nadie puede ser dueño de la luna, pero un país que establece un reactor podría dar forma a dónde y cómo operan otros, funcionalmente, si no legalmente.
La infraestructura es influencia
La construcción de un reactor nuclear establece la presencia de un país en un área determinada. Esta idea es especialmente importante para áreas ricas en recursos como el Polo Sur lunar, Donde hielo Encontrados en los cráteres perpetuamente sombreados pueden alimentar cohetes y mantener bases lunares.
Estas regiones solicitadas son científicamente vital y geopolíticamente sensible, ya que varios países quieren construir bases o realizar investigaciones allí. La construcción de infraestructura en estas áreas consolidará la capacidad de un país para acceder a los recursos allí y potencialmente excluir a otros de hacer lo mismo.
Los críticos pueden preocuparse por los riesgos de radiación. Incluso si se diseñan para su uso pacífico y se contienen adecuadamente, los reactores introducen nuevos riesgos ambientales y operativos, particularmente en un entorno peligroso como el espacio. Pero las pautas de la ONU describen los rigurosos protocolos de seguridad, y seguirlos podría mitigar estas preocupaciones.
¿Por qué nuclear? Porque la energía solar tiene límites
La luna tiene pequeño ambiente y experiencias Tramos de oscuridad de 14 días. En algunos cráteres sombreados, donde es probable que se encuentre hielo, la luz solar nunca llega a la superficie en absoluto. Estos problemas hacen que la energía solar no sea confiable, si no imposible, en algunas de las regiones más críticas.
A reactor lunar pequeño podría operar continuamente durante una década o más, alimentando hábitats, rovers, Impresoras 3D y sistemas de soporte vital. La energía nuclear podría ser el linchpin para la actividad humana a largo plazo. Y no se trata solo de la luna: desarrollar esta capacidad es esencial para las misiones a Marte, donde la energía solar está aún más limitada.
Un llamado a gobernanza, no de alarma
Estados Unidos tiene la oportunidad de liderar no solo en tecnología sino también en gobernanza. Si se compromete a compartir sus planes públicamente, después del Artículo IX del Tratado de Espacio Exterior y reafirmar un compromiso con el uso pacífico y la participación internacional, alentará a otros países a hacer lo mismo.
El futuro de la luna no estará determinado por quién planta la mayoría de las banderas. Estará determinado por quién construye qué y cómo. La energía nuclear puede ser esencial para ese futuro. La construcción de transparencia y en línea con las pautas internacionales permitiría a los países darse cuenta de más segura de ese futuro.
Un reactor en la luna no es un reclamo territorial o una declaración de guerra. Pero es infraestructura. E infraestructura será cómo los países muestran poder, de todo tipo, en la próxima era de exploración espacial.
Este artículo se republicó de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.