Su computadora puede contener solo tantos datos en su memoria antes de que no quede espacio. Cuando eso sucede, no solo no puede descargar o actualizar nuevos archivos, programas o aplicaciones, los que ya a menudo ha ejecutado de manera menos eficiente.
¿Sucede lo mismo con nuestros cerebros? ¿Pueden nuestros cerebros quedarse sin almacenamiento de memoria? Puede sentirse aliviado al saber que la respuesta es “No.” El cerebro humano tiene una capacidad de almacenamiento prácticamente ilimitada. Eso no se debe a la gran cantidad de células cerebrales (la figura en su mayoría ampliamente citada es alrededor 86 mil millones de neuronasaunque eso es solo una estimación) pero por la forma en que se organizan esas neuronas.
Nuestros cerebros tienen memoria ilimitada
Cuando aprendes algo, muchas células cerebrales se activan al mismo tiempo. No confía en una sola neurona para almacenar esa memoria, sino en un grupo de neuronas, y esta red de neuronas se activa cuando recuerda esa memoria.
Cada recuerdo involucra una red específica de neuronas, pero las mismas neuronas pueden estar involucradas en muchos recuerdos diferentes, explica Matthew Lattal, Un neurocientífico de la Oregon Health & Science University que estudia cómo se forman los recuerdos.
“El cerebro tiene una capacidad de memoria básicamente ilimitada debido a la forma en que se puede organizar la red”, dice.
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Cómo funciona la memoria en el cerebro
Las células que conforman la red no están necesariamente en la misma parte del cerebro. Se distribuyen por todo el cerebro. Donde se encuentran esas neuronas depende del tipo de memoria.
Digamos que tienes un recuerdo de oler una flor azul; La parte azul de la memoria podría involucrar neuronas en una parte del cerebro, mientras que el olor de la flor involucra neuronas en una parte diferente.
Aún así, donde sea que estén ubicados, no son las neuronas individuales, sino las patrón de la red, eso hace que los recuerdos sean diferentes.
“No es que haya, digamos, 1,000 neuronas en el cerebro y 10 de ellas son el recuerdo de su madre y 10 de ellas son el recuerdo de su perro”, dice Lattal.
Los patrones potenciales, las opciones para combinar esas 86 mil millones de neuronas de diferentes maneras para codificar diferentes recuerdos, son prácticamente ilimitadas. Así que continúe y memorice todas las formas verbales en Zulu y pruebe para tocar el Concierto para piano de Rachmaninoff No. 3. Tu cerebro tendrá mucha memoria para la tarea. Y muchos sobrantes.
¿Nuestros recuerdos son siempre objetivos?
Sin embargo, los cerebros y las computadoras son algo similares de una manera. Cada vez que abre un archivo en su computadora y luego lo cierra, vuelve a ahorrar el documento. Si realiza algún cambio en ese documento, esos cambios se convierten en parte del documento, a menos que, por supuesto, le diga a la computadora que no guarde los cambios. Los recuerdos funcionan de manera similar.
“Cada vez que recuperamos nuestros recuerdos, los abrimos para que puedan incorporar nueva información”, dice Lattal. “Y se vuelven vulnerables de esa manera”.
Esto podría explicar por qué usted y sus hermanos tienen recuerdos de infancia de alguna manera (o a veces radicales) de la infancia. Tiene diferentes recuerdos del mismo evento, dice Lattal, porque esos recuerdos “simplemente han emigrado naturalmente en diferentes direcciones, y no está claro quién tiene razón”.
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Cómo pueden cambiar los recuerdos
A Experimento clásico demostrado esta característica de la memoria. Cuando el transbordador espacial Challenger explotó en enero de 1986, el evento televisado fue visto por millones de personas, ya sea en vivo o en cobertura de noticias inmediatamente después. Fue lo que Lattal llama “un evento cultural muy destacado”.
Profesor de la Universidad de Emory Ulric Neisserconocido como el padre de la psicología cognitiva, vio una oportunidad para un experimento. El día después de la explosión, les dio a sus estudiantes de primer año un cuestionario que les pidió detalles sobre sus experiencias en torno al evento, preguntas como: ¿Dónde estaba? ¿Con quién estabas? ¿Qué estabas haciendo? ¿A qué hora pasó?
Tres años después, le hizo a los mismos estudiantes las mismas preguntas. Más del 40 por ciento de los encuestados dio respuestas la segunda vez que eran inconsistentes con las respuestas que dieron la primera vez.
“Eran completamente inexactos, pero muy seguros de este recuerdo”, dice Lattal.
Se han demostrado recuerdos inconsistentes similares en el caso de otros eventos, como el asesinato del presidente Kennedy o los ataques terroristas de 2001.
Lo que está sucediendo en estas situaciones, explica Lattal, es que ha abierto esta red de neuronas, y si es una memoria muy destacada, puede cambiar de manera pequeña cada vez que lo haga. Durante muchos años, puede transformarse en una memoria ligeramente diferente.
“El núcleo a menudo está allí, pero los detalles alrededor de la periferia se confunden”, dice. Después de un tiempo, ya no recuerdas un evento, sino recordando un recuerdo.
Por lo tanto, aunque no tiene que preocuparse por quedarse sin espacio para almacenar recuerdos, puede ser difícil confiar en ellos el 100 por ciento.
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