Backthrough de fibra óptica promete Internet más rápido

Las nuevas fibras de ‘paja de vidrio’ podrían acelerar Internet

Por Davide Castelvecchi Y Revista de la naturaleza

Un nuevo tipo de fibra óptica hueca promete aumentar la cantidad de datos que se pueden transportar en cada hilo de vidrio y hacerlo a distancias más largas. Esto podría ayudar a hacer que los sistemas de telecomunicaciones sean más rápidos y eficientes.

El diseño, descrito en Fotónica de la naturaleza el 1 de septiembre¹reemplaza el alambre delgado del cabello del vidrio sólido que las fibras típicas están hechas con un sistema de ‘pajitas’ de vidrio, en el que cinco cilindros pequeños, cada uno que contienen dos cilindros anidados, se unen al borde interior de un cilindro principal. El diámetro de cada tubo está finamente ajustado de tal manera que el espacio solo puede acomodar la luz de ciertas longitudes de onda. Esto significa que cuando se envía un pulso ligero de una longitud de onda apropiada por la brecha central hueca, permanecerá allí, en lugar de escapar.

“Realmente creemos que esto podría ser transformador”, dice el coautor Francesco Poletti, investigador de fotónicos y de ciencia de materiales en la Universidad de Southampton, Reino Unido.

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“Si la nueva fibra se puede fabricar e instalar fácilmente y demuestra ser duradero, el resultado podría ser una Internet más rápida y clásica”, dice Rod Van Meter, un ingeniero de redes cuánticas de la Universidad de Keio en Tokio.

Las fibras serán producidas por una compañía de inicio llamada Lumenisity, un spin-off de Southampton que fue comprado por Microsoft en 2022. Se hace una fibra de vidrio típica derritiendo un trozo de vidrio y luego estirando para producir un hilo del grosor deseado. Para fabricar sus fibras huecas, los investigadores comienzan con una versión más grande de su diseño, que mide unos 20 centímetros de diámetro. Los huecos se presurizan durante el estiramiento, de modo que la configuración permanece igual que toda la estructura se vuelve alrededor de 100 micrómetros de ancho.

Hacer conexiones

Las fibras ópticas huecas de varios diseños ya existen y han encontrado aplicaciones de nicho, por ejemplo, en la conexión de las muchas unidades informáticas en los centros de datos, donde la velocidad es de la esencia (la luz viaja 45% más rápido a través de tubos huecos y llenos de aire que a través de vidrio sólido). Van Meter llama al aumento de la velocidad “un cambio dramático para el que la gente pagará mucho dinero”.

Poletti dice que ha estado perfeccionando el diseño durante más de diez años, y que es el primero que en realidad podría reemplazar las fibras en las aplicaciones convencionales. Las fibras ópticas que llevan la mayor parte del tráfico de Internet del mundo han mejorado poco en las últimas cuatro décadas. Pierden la mitad de la luz que transmiten cada 15 kilómetros más o menos, 20 km para las versiones más avanzadas, principalmente porque es absorbida por el vidrio. El diseño de Poletti y sus colegas pierde la mitad de la luz cada 33 km. Esto significa que las estaciones utilizadas para aumentar y volver a transmitir las señales podrían ubicarse más separadas entre sí que en la actualidad. “Si aparece una nueva tecnología y dice que puede omitir un edificio cada dos o tres, ese es un ahorro de costos muy significativo”, dice Poletti.

Además de reducir las pérdidas, las fibras huecas pueden transportar más de 1,000 veces más potencia, y pueden hacerlo en un amplio espectro de longitudes de onda, incluidos los pulsos de fotón de un solo fotón de luz de espectro visible que se usan típicamente para sistemas de comunicación cuántica. Las fibras comunes suelen ser solo eficientes en las ‘longitudes de onda de telecomunicaciones’ infrarrojas de alrededor de 1.5 micrómetros.

“Este resultado es muy interesante para la comunidad de comunicación cuántica”, dice Tracy Northup, física experimental de la Universidad de Innsbruck en Austria. Hasta ahora, las fibras huecas han sido prohibitivamente caras incluso para experimentos de laboratorio a pequeña escala, agrega. “En la comunidad de investigación podemos esperar que la producción ampliada pueda reducir los precios significativamente en el futuro”.

Este artículo se reproduce con permiso y fue Primero publicado el 2 de septiembre de 2025.

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