El papel de un director ejecutivo a menudo se considera el pináculo del logro corporativo, pero viene con un escrutinio y presión constantes. Los accionistas, los empleados, los reguladores y el público esperan que los CEO incorporen los valores de sus empresas al tiempo que ofrecen resultados. Incluso pequeños pasos en falso pueden tener consecuencias sobresalientes, y los escándalos que podrían poner fin a la carrera de un gerente de nivel medio pueden poner de rodillas a una corporación entera.
En las primeras etapas de una startup, los fundadores a menudo disfrutan de más margen de maniobra, ya que tienen la mayor parte del poder de toma de decisiones (acciones). Pero una vez que los inversores y una junta formal entran en juego, el margen de error se estrecha rápidamente, y la responsabilidad se vuelve mucho más implacable.
El reciente despido del CEO de Nestlé, Laurent Freixe, ilustra esta realidad vívidamente. Después de ocultar una relación romántica con un subordinado, Freixe fue forzado solo un año a su mandato. La situación refleja otros casos de alto perfil en todas las industrias donde el comportamiento privado de los líderes corporativos colisionó con la política de la empresa, la ética o las expectativas de los inversores. ¿Quién puede olvidarse de lo que le sucedió a Andy Byron, CEO de Astronomer, quien fue atrapado en una cámara de besos en un concierto de Coldplay a principios de este año con el jefe de personas de la compañía, y básicamente se convirtió en un meme? Resulta que la confianza y la transparencia son tan críticas como la estrategia y el desempeño financiero.
Desde la mala conducta hasta la mala toma de decisiones, la historia está llena de ejemplos de ejecutivos que perdieron sus posiciones a pesar de largas carreras o impresionantes currículums. A continuación, exploramos diez casos que revelan las diversas, no sorprendentes y frecuentes formas en que se puede despedir un CEO.
Engañar a la junta
Las juntas necesitan una honestidad completa de sus CEO para garantizar una gobernanza adecuada. Cuando un líder se encuentra o retiene información, socava la capacidad de la Junta para actuar en los mejores intereses de la compañía. Incluso los problemas en la vida personal de un CEO pueden provocar el despido si tergiversan hechos cuando se cuestionan directamente.
Bernard Looney, ex CEO de BP, renunció en 2023 después de engañar a la junta sobre las relaciones pasadas con colegas. Anteriormente había asegurado a los directores que no había preocupaciones, pero más evidencia demostraron lo contrario. BP lo desestimó por mala conducta grave, lo que le costó más de £ 32 millones en salarios y acciones.
Conducta inapropiada
Los CEO a menudo son vistos como la cara de su empresa, y cuando su comportamiento personal choca con los estándares esperados, las consecuencias pueden ser graves. La mala conducta, ya sea acoso, comportamiento abusivo o fomentar un entorno tóxico, no solo daña la reputación de una empresa, sino que también puede crear riesgos legales y financieros que las juntas no pueden ignorar.
Dov Charney, el fundador y ex CEO de American Apparel, fue expulsado en 2014 después de años de controversias que involucran acusaciones de acoso sexual, comportamiento inapropiado con el personal y fomentando una cultura laboral problemática. Su salida se produjo a pesar de su papel central en la construcción de la marca, mostrando cómo la mala conducta repetida en la parte superior puede superar los logros empresariales.
Falsificación de pruebas de productos
La seguridad y la integridad del producto son fundamentales para el confianza del consumidor. Si surge que una empresa ha sido engañosa a los reguladores o al público, el CEO es a menudo el primero en ser responsable, independientemente de su participación personal. Los encubrimientos en torno a las pruebas de productos pueden destruir la reputación construida durante décadas.
El escándalo de emisiones de Volkswagen 2015 es uno de los ejemplos más llamativos. Los automóviles estaban equipados con software para hacer trampa de las pruebas de emisiones, lo que les permitió parecer ecológicos mientras contaminaba mucho más de lo permitido. El CEO Martin Winterkorn renunció bajo presión cuando la compañía enfrentó una indignación mundial y miles de millones en multas.
Mala gestión de fondos
Se espera que los CEO traten las finanzas de la compañía con la mayor responsabilidad. El uso de fondos corporativos para fines personales, autorizando el gasto imprudente o la creación de conflictos de intereses erosiona la confianza entre los inversores y los empleados por igual. Cuando los lapsos de gobernanza están vinculados directamente al director ejecutivo, su posición se vuelve insostenible.
Adam Neumann, cofundador extravagante de Wework, fue expulsado en 2019 después de que surgieron informes de gastos extravagantes, autodesilamiento y préstamos de la compañía para sí mismo. Su expulsión siguió a una salida a bolsa fallida que expuso no solo pérdidas financieras sino también fallas profundas en la gobernanza.
Fraude contable
La manipulación financiera es uno de los pecados más graves en el liderazgo corporativo. Inflar las ganancias, ocultar pérdidas o engañar a los inversores dañan los mercados, destruye la riqueza de los accionistas y a menudo conduce a cargos penales. Los CEO no pueden declarar la ignorancia cuando el fraude sistemático se expone bajo su reloj.
El fundador de HealthSouth, Richard Scrushy, supervisó uno de los escándalos contables más grandes en la historia de los Estados Unidos a principios de la década de 2000, y los ejecutivos admitieron exagerar las ganancias por miles de millones. Si bien Scrushy inicialmente escapó de la condena por fraude, su reputación nunca se recuperó, y luego fue encarcelado por cargos de soborno.
Mala conducta personal
Se espera que los CEOs mantengan los más altos estándares de honestidad y responsabilidad. Cuando su liderazgo está vinculado al comportamiento o mala conducta poco ética generalizada dentro de la empresa, la junta y los reguladores a menudo exigen responsabilidad en la parte superior. Incluso si el CEO no comete personalmente la irregularidad, su incapacidad para prevenirlo puede considerarse mala conducta.
John Stumpf, el ex CEO de Wells Fargo, renunció en 2016 después de que se reveló que los empleados habían abierto millones de cuentas falsas para cumplir con los objetivos de ventas agresivos. Si bien Stumpf no creó personalmente el esquema, su estilo de liderazgo y su cultura impulsada por la presión fueron culpadas por alentar la mala conducta en todo el banco. Su partida demostró cómo un CEO puede ser responsable de las fallas éticas sistémicas.
Ignorando la seguridad
Los fallos de seguridad pueden convertirse en amenazas existenciales para las empresas, particularmente en industrias como la aviación, la energía y el transporte, donde las vidas están en juego. Cuando se considera que un CEO no hace cumplir o prioriza los estándares de seguridad, los reguladores y las juntas a menudo intervienen para proteger la credibilidad de la organización y restaurar la confianza del público.
Ahmad al-Kreebani, ex CEO de Kuwait Airways, fue despedido en 2025 después de repetidas fallas para cumplir con las regulaciones de seguridad de la aviación. La Autoridad de Aviación Civil del país retiró formalmente su apoyo a su liderazgo después de los plazos y fallas perdidos en la implementación de correcciones obligatorias. Su eliminación mostró qué tan rápido se puede expulsar a un CEO cuando las preocupaciones de seguridad no se abordan.
Demasiado prometedor y poco entregado
El liderazgo visionario a menudo requiere promesas audaces, pero cuando esas promesas colapsan bajo escrutinio, la reacción puede ser rápida e implacable. Los inversores, los reguladores y los clientes esperan que un CEO equilibre la ambición con honestidad, y cuando las expectativas son exageradas o infladas deliberadamente, la confianza puede evaporarse de la noche a la mañana. El prometimiento excesivo no solo corre el riesgo de decepcionar a las partes interesadas, sino que también puede cruzar la línea hacia un fraude si una empresa engaña a sabiendas sobre sus productos o capacidades.
Uno de los ejemplos más infames es Elizabeth Holmes, fundadora de Theranos. Ella afirmó que su compañía podría revolucionar la atención médica con tecnología que realizó cientos de pruebas de diagnóstico de una sola gota de sangre. Los inversores, los socios de alto perfil e incluso los gobiernos fueron atraídos por la visión, valorando a Theranos a miles de millones de dólares. Pero cuando surgió que la tecnología no funcionaba, Holmes enfrentó cargos de fraude y conspiración. En 2022, fue sentenciada a más de 11 años de prisión.
Pobre gobernanza
Incluso cuando una empresa tiene éxito financiero, las fallas de gobierno o una cultura tóxica en el lugar de trabajo pueden desestabilizar el liderazgo. Los CEO pueden perder sus posiciones no por un bajo rendimiento financiero inmediato, sino porque un desglose en la confianza con los empleados, los inversores o los reguladores hace que su liderazgo sea insostenible. Los problemas como la supervisión débil, la discriminación o la mala gestión sistémica pueden apuntar al director ejecutivo.
Un ejemplo reciente proviene de Moët Hennessy, el brazo de vino y licores de LVMH. El CEO Philippe Schaus renunció en 2025 tras las revelaciones de mala gestión y una cultura corporativa deteriorada. Los informes revelaron que la compañía pasó de generar más de € 1 mil millones en efectivo en 2019 a quemar hasta 1,500 millones de euros para 2024. Al mismo tiempo, las acusaciones de acoso sexual, discriminación de género, acoso escolar y represalia durante su mandato destacaron las debilidades de gobernanza que hicieron que su continuación sea imposible.
Creencias personales desalineadas
Las opiniones personales de un CEO, especialmente cuando se comparten públicamente, a veces pueden chocar con realidades sociales, políticas o del mercado más amplias. Si bien los ejecutivos tienen derecho a sus opiniones, las juntas y las partes interesadas a menudo esperan que los líderes permanezcan alineados con los valores de la empresa y sensibles a los contextos actuales. Cuando los comentarios o las posturas alienan a los socios, patrocinadores o clientes clave, las consecuencias pueden hacer que la posición de un CEO sea insostenible.
Un ejemplo reciente es Paddy Cosgrave, cofundador y ex CEO de Web Summit. En 2023, tuvo que renunciar después de enfrentar una reacción violenta sobre los comentarios públicos sobre el conflicto en Gaza. Sus declaraciones llevaron a patrocinadores, inversores y oradores de alto perfil a retirarse del evento, creando una presión intensa sobre la organización. La controversia destacó la rapidez con que las creencias personales de un CEO, cuando se perciben como fuera de sintonía con las partes interesadas, pueden desencadenar una crisis de liderazgo.
El post Director de Oficial Excusado: 10 Maneras no sorprendentes, pero frecuentes, un CEO puede ser despedido por apareció primero en Estrartups de la UE.