En una observación histórica de un equipo de investigadores internacionales, la NASA Juno La nave espacial ha detectado claramente las auroras de la luna de Júpiter Callisto. Este descubrimiento completa el conjunto de firmas aurorales que tenemos de las cuatro lunas galileanas: IO, Europa, Ganymede y Callisto.
Como Tierra, Júpiter Experimenta auroras brillantes alrededor de sus postes, pero algo más funky sucede con las lunas galileanas de Júpiter que no suceden con nuestro propio satélite. “Júpiter exhibe emisiones aurorales peculiares de longitud de onda múltiple como resultado de las interacciones electromagnéticas de IO, Europa y Ganymede con el flujo de plasma magnetosférico”, escriba el equipo en un nuevo artículo sobre el descubrimiento. En otras palabras, las lunas interactúan con la magnetosfera de Júpiter para crear distintas huellas aurorales.
NASA Telescopio espacial de Hubble Anteriormente había observado firmas aurorales de IO, Europa y Ganymede, pero solo detectaba evidencia traza de una firma de Callisto. “[T]Falta de detecciones múltiples [did] No permita una caracterización completa de sus propiedades “, escribió el equipo en el documento.
El desafío tuvo que ver con el desmayo de la firma auroral de Callisto, junto con el hecho de que con frecuencia se superponía con el óvalo auroral mucho más brillante de Júpiter. Por lo tanto, para observar más claramente la firma auroral de Callisto, el óvalo auroral de Júpiter tendría que cambiar.
Afortunadamente, ese cambio ocurrió en septiembre de 2019, al igual que Juno estaba perfectamente posicionado para observar no solo Callisto, sino las cuatro lunas galileanas de Júpiter simultáneamente. Una corriente solar inusualmente de alta densidad bufpeada de Júpiter y empujó su óvalo auroral hacia el ecuador, lo mismo sucede en la Tierra, que es lo que trae el aurora del norte hasta las latitudes medias.
“Esto permitió que las huellas aurorales de las cuatro lunas galileas se revelen en una sola observación por Juno, permitiendo la caracterización precisa en UV, radio, plasma y ondas de las firmas de alta latitud de las interacciones calisto-magnetasfera”, escribió el equipo. Justo como se esperaba, la firma auroral de Callisto coincide con las de sus lunas hermanas.
Si bien los investigadores continuarán estudiando las lunas de Galilea con Juno, la nave espacial se unirá a otros en los próximos años, potencialmente resolver aún más misterios en el sistema joviano. NASA Europa Clipper Debe llegar a Júpiter en 2030, mientras que la Agencia Espacial Europea JUGO (Júpiter Icy Moons Explorer) debería llegar al año siguiente.
Los resultados fueron publicado en la revista Nature Communications el 1 de septiembre.