Los alimentos ultraprocesados podrían ser responsables de un aumento en los niveles de obesidad entre los niños
UNICEF/UN0846048/Florence Gou
Por primera vez, más niños en todo el mundo viven con obesidad que bajo las desnutriciones. El cambio indica que la desnutrición infantil ha entrado en una nueva fase, una que el mundo está mal equipada para abordar. Si bien existen estrategias probadas para reducir el hambre, existen pocas para abordar la obesidad.
“A pesar de años de esfuerzos para prevenir realmente la obesidad, particularmente entre los niños y los jóvenes, está claro que no estamos haciendo un gran trabajo”, dice “, dice Andrea Richardson en Rand, una organización de investigación sin fines de lucro en California.
En un nuevo informe, Harriet Torlesse en UNICEF en Bélgica y sus colegas analizaron el estado nutricional de los niños entre 5 y 19 años utilizando datos del Colaboración del factor de riesgo de enfermedad no transmisible. Esta base de datos colaborativa abarca más de 160 países y territorios, que representan más del 90 por ciento de los niños en todo el mundo.
El informe reveló que, desde 2000, la infancia global tasas de obesidad se han triplicado más o menos. Alrededor del 9.4 por ciento de los niños de hoy viven con obesidad, en comparación con el 9.2 por ciento que están desnutridos, la primera vez que la obesidad ha superado la desnutrición entre los niños.
El cambio está impulsado en gran medida por el aumento de las tasas de obesidad en países de bajos y medianos ingresos, donde “más del 80 por ciento de los niños que viven con sobrepeso y obesidad en el mundo lo están”, dice Torlesse. “Ya no es un problema de altos ingresos. Es un gran problema a nivel mundial”.
La implicación es que los gobiernos y otras organizaciones deben repensar su enfoque de la desnutrición infantil. “No solo estás mirando una brevenutrición, estás viendo la desnutrición en todas sus formas”, dice Shibani ghosh en la Universidad de Cornell en el estado de Nueva York. El problema es que no tenemos un libro de jugadas efectivo para combatir la obesidad como lo hacemos para el hambre.
El Informe de UNICEF culpan a las crecientes tasas de obesidad infantil en la propagación de alimentos ultraprocesados. Estos productos, hechos con procesos industrializados, contienen aditivos y conservantes. También tienden a ser altos en grasas, azúcares y sal: piense en galletas envasadas, dulces, papas fritas y refrescos. Según el informe, los alimentos ultraprocesados representan al menos la mitad de las calorías consumidas por los niños en Australia, Canadá, los Estados Unidos y el Reino Unido, y aproximadamente un tercio de los consumidos por niños en algunos países de bajos y medianos ingresos, incluidas Argentina y México.
Numerosos estudios han asociado alimentos ultraprocesados con un mayor riesgo de obesidad. Sin embargo, las políticas diseñadas para reducir el consumo de ellas, muchas de las cuales recomiendan UNICEF, rara vez hacen mella en las tasas de obesidad.
Considere los impuestos sobre alimentos no saludables. En 2014, México se convirtió en el primer país en gravar ciertos alimentos altos en calorías y bebidas azucaradas. Las ventas de estos productos cayeron posteriormente, especialmente entre los hogares de bajos ingresos, pero Las tasas de obesidad adolescentes apenas se movieron. De hecho, se sumergieron solo en adolescentes, como fue el caso en el Reino Unido Después de implementar un impuesto sobre bebidas azucaradas en 2018.
Mientras tanto, Chile tiene algunas de las regulaciones más radicales sobre alimentos ultra procesados. En 2016, restringió el marketing de estos alimentos y bebidas y ordenó que aquellos altos en calorías, sodio, grasas saturadas y azúcar tengan etiquetas de advertencia delantera para disuadir a los consumidores. Las tasas de obesidad en niños de 4 a 6 años posteriormente cayeron 1 a 3 puntos porcentuales Un año después, pero regresó a la línea de base en 2018. De hecho, para 2019, las tasas de obesidad habían aumentado en 2 puntos porcentuales en aquellos que tenían 14 años, lo que subraya el poco efecto que tuvieron estas políticas.
Pero Torlesse lo ve de manera diferente. “No hay una intervención única que hará bien”, dice ella. “Así que ves a algunos países haciendo un impuesto a los refrescos, o algunos países que se ponen etiquetas alimentarias. Todo eso es admirable, pero a menos que lo abordes desde todos los lados, no vamos a tener el cambio que necesitamos”.
Es por eso que el informe también fomenta las políticas que aumentan la disponibilidad y la asequibilidad de los alimentos nutritivos, como los subsidios o programas de almuerzo escolar. Destaca la importancia de la educación nutricional y aliviar la pobreza también. “Las mismas razones por las que vemos a las personas que sufren con una desnutrición son las mismas razones por las que vemos a las personas que sufren con sobrecarga”, dice Richardson. “Está realmente arraigado en la falta de recursos financieros, que viven en áreas empobrecidas, un bajo acceso a alimentos nutritivos y agua potable segura”.
Ningún país ha implementado todas las recomendaciones de UNICEF, por lo que sigue siendo una pregunta abierta si serán suficientes para ir a la obesidad. “La suposición implícita es que debido a que hay un aumento en el consumo de alimentos poco saludables, las tasas de sobrepeso y obesidad están aumentando”, dice Ghosh. “Y esa podría ser una parte de la explicación”.
Pero probablemente también hay conductores adicionales, como estrés, contaminación e incluso cambios genéticos.
“Realmente necesitamos ver esto como una gran emergencia holística de salud pública”, dice Richardson. “Nuestros hijos son nuestro futuro. Todos deberían estar saludables. Si nuestros hijos no prosperan, nuestro futuro no parece muy brillante”.
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