Imagen satelital del Polo Sur lunar y la cuenca de Schrödinger
Biblioteca de fotos de la NASA/Science
La luna podría ser más hospitalaria para la vida de lo que pensábamos, lo que aumenta el riesgo de futuras misiones de luna que contaminen la superficie lunar sin vida.
Las misiones espaciales deben seguir políticas sobre la “protección planetaria” para evitar contaminar otros cuerpos del sistema solar con microbios de la Tierra, lo que podría engañarnos para pensar que estos cuerpos tienen sus propias formas de vida.
Muchas de las protecciones que tenemos en la tierra, como nuestra atmósfera y campo magnético, no existen en la luna. Como resultado, su superficie está expuesto a partículas de alta energía desde el espacio exterior, temperaturas extremas y luz ultravioleta letal del sol, lo que lo convierte en un ambiente duro para que los organismos sobrevivan.
Debido a esto, la mayoría de los astrónomos consideran la superficie lunar esencialmente estéril. El Comité de Investigación Espacial lo coloca en la segunda categoría más baja de protección planetaria, junto con Venus y Cometas, para cuerpos que tienen “solo una posibilidad remota de que la contaminación transmitida por la nave espacial pueda comprometer las investigaciones”.
Pero una nueva investigación de Stefano Bertone En la NASA Goddard Space Flight Flight Center y sus colegas sugieren que la vida podría sobrevivir durante días, o potencialmente más de una semana, en algunas regiones alrededor de los polacos de la Luna, que es donde la futura misión de Artemis de la NASA planea visitar. Esto significa que hay una misión de riesgo contaminarán estas áreas, lo que llevará a falsos positivos en los estudios que buscan la vida.
“Volveremos a la luna. Dejaremos rastros. Necesitamos más trabajo para comprender qué tipo de rastros dejaremos y cómo minimizarlos”, dijo Bertone al Congreso de Ciencias de Europlanet (EPSC) en Helsinki, Finlandia, el 12 de septiembre.
Bertone y su equipo analizaron cinco organismos comunes que son naturalmente resistentes a entornos extremos, incluido el moho negro (Aspergillus niger) y la bacteria Staphylococcus aureus y Bacillus subtilis, y probó cuánta luz ultravioleta podían soportar en el laboratorio. Luego compilaron datos para niveles UV, exposición al sol y fluctuaciones de temperatura en la superficie de la luna y lo usaron para producir un mapa que muestra dónde los cinco organismos podrían sobrevivir al menos durante un día.
Todos los organismos podrían sobrevivir en áreas bien iluminadas, fuera de las regiones permanentemente sombreadas donde el sol y la luz UV no pueden alcanzar, dijo Bertone, y estas áreas bien iluminadas son objetivos potenciales para la exploración lunar. El moho negro fue el más difícil, sobreviviente en grandes regiones por hasta siete días.
“Es un estudio muy importante, y está claro que si existe un peligro [of contamination]entonces se deben tomar ciertas acciones, pero también se debe entender que [such actions] tendrá consecuencias económicas “, dice Stas Barabash en el Instituto Sueco de Física Espacial. Por ejemplo, las agencias espaciales pueden decidir que el equipo debe ser esterilizado de manera más rigurosa, y esto afectará el costo de las misiones, dice.
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