En las pueblos polvorientos de Gujarat, los lakhs de tribus nómadas y denotificadas vivían sin derechos ni reconocimiento, ciudadanos invisibles una vez calificados como “delincuentes” según la ley colonial.
Eso comenzó a cambiar cuando Mittal Patel, un ex aspirante de IAS se convirtió en activista social, fundó VICHARTA SAMUDAY SAMARTHAN MANCH (VSSM) En 2006. Casi dos décadas después, su organización ha asegurado el reconocimiento legal para más de 7.5 lakh de personas, habilitó viviendas para más de 1,000 asentamientos, proporcionó educación y empleos para alrededor de 5,000 jóvenes y préstamos de medios de vida sin intereses extendidos a 12,000 familias.
Brillando el centro de atención en Mittal Patel
Asociándose estrechamente con las comunidades tribales, Mittal Patel construyó VSSM en una plataforma que ofrece educación, asistencia legal, vivienda y microfinanzas a algunos de los grupos más marginados de la India. Su misión ha sido reemplazar la invisibilidad con dignidad.
Ganador de la ‘Social‘Categoría en Optum presenta el mejor escaparate de la India, con el apoyo de la Fundación M3MMittal ha creado un modelo ahora reconocido a nivel estatal y local. Al ejecutar albergues comunitarios, escuelas y campañas para los derechos de ciudadanía, VSSM asegura que las familias una vez excluidas de la historia de desarrollo de la India ahora tengan acceso a oportunidades.
La escala de su trabajo es inmensa: más de 7.5 lakh individuos con identificaciones legales, miles de jóvenes en escuelas y trabajos, asentamientos con viviendas y familias que prosperan a través de pequeños pero transformadores préstamos de medios de vida.
De ciudadanos invisibles a comunidades empoderadas
Mittal creció en Shankhalpur, Gujarat, aspirando a unirse al IAS. Después de estudiar periodismo en Gujarat Vidyapith, una comunión con Charkha la expuso a las duras realidades de las tribus nómadas y denotificadas, desde viviendas precarias hasta exclusión sistémica. Esa experiencia se convirtió en un punto de inflexión, lo que la llevó a Found VSSM en 2006 para asegurar los derechos, la dignidad y el reconocimiento de estas comunidades.
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Su viaje no ha sido fácil. Trabajar en comunidades profundamente excluyentes y estigmatizadas significaba enfrentar el escepticismo tanto de las instituciones como de la sociedad. Sin embargo, su persistencia, resiliencia y empatía empujaron las barreras.
Hoy, su trabajo se celebra a nivel nacional. Incluso ha sido honrada con el Nari Shakti Puraskar, el reconocimiento civil más alto de la India para las mujeres, entre otros premios. Pero para Mittal, la misión va más allá de los elogios:
“Para mí, estas personas son mi familia extendida. Quiero que vivan con dignidad, no como ciudadanos invisibles”.
Casi 20 años después, el trabajo de Mittal muestra que un cambio duradero no proviene de la caridad sino de restaurar los derechos, el reconocimiento y el respeto. Sus esfuerzos desafían estigmas sociales profundamente arraigados y resaltan la posibilidad de un desarrollo inclusivo.
Mientras Mittal estaba entre los ganadores de Optum presenta el mejor escaparate de la India, con el apoyo de la Fundación M3MCreemos que el verdadero reconocimiento es lo que viene incluso después de los aplausos. Y así, destacaremos historias de los ganadores en las categorías durante las próximas semanas.
Lea sobre los otros ganadores aquí.
Editado por Khushi Arora.