Lunar Viper de la NASA Rover podría ser entregado a la luna por Blue Origin, la compañía aeroespacial de Jeff Bezos. La Agencia Espacial de EE. UU. Le ha otorgado a la compañía una orden de tareas para diseñar un plan de entrega para el rover, con una opción de entrega futura.
El premio, con un valor de $ 190 millones, se emitió a través del programa de servicios de carga útil lunares (CLP) de la NASA, que la agencia está utilizando para comprar servicios de entrega a la Luna de empresas privadas. El premio no implica directamente un acuerdo de entrega; Primero, la NASA verificará si Blue Origin es capaz de enviar con éxito el costoso Viper Rover al Polo Sur de la Luna. Para ser elegible para asumir la entrega de Viper, la compañía debe colocar su aterrizaje lunar MK1 Blue Moon, complicado con una carga útil de la tecnología de la NASA, en la superficie lunar a fines de 2025.
Blue Origin ganó este contrato para enviar carga a la Luna en 2023, y diseñó el Blue Moon Mk1 para cumplirla. En esta misión, llevará cámaras estéreo de la NASA que realizarán encuestas de superficie, además de pequeñas esferas equipadas con tecnología láser para el seguimiento de la misión.
“Hay una opción en el contrato para entregar y desplegar con seguridad el rover en la superficie de la luna. La NASA tomará la decisión de ejercer esa opción después de la ejecución y revisión de la tarea base y del primer vuelo de Blue Origin of the Blue Moon Mk1 Lander”, dijo la agencia en un comunicado.
El mismo día que la NASA anunció el premio, Blue Origin escribió en X: “Nuestro segundo lander Mk1 Blue Moon ya está en producción y está muy adecuado para apoyar el Viper Rover. Construyendo los aprendizajes de nuestro primer Lander Mk1, esta misión es importante para la futura permanencia lunar y nos enseñará sobre el origen y la distribución del agua en la luna”.
Viper, que representa volátiles que investigan el rover de exploración polar, ha sido diseñado por científicos de la NASA para explorar el Polo Sur de la Luna por hielo y otros recursos de interés. Tiene aproximadamente 2.5 metros de altura, pesa casi 500 kilogramos y tiene un taladro de un metro y tres instrumentos científicos. El vehículo había sido programado para lanzarse en 2023, solo para que esa fecha fuera retrasado. Luego, frente a los crecientes costos y más retrasos, en julio de 2024, la NASA dijo que había cancelado la misión. El premio CLPS a Blue Origin ahora parece haber revivido el programa.
La llegada de compañías espaciales privadas tiene el potencial de reducir los costos tradicionales de la exploración espacial al tiempo que permite a los gerentes de misión centrarse en temas científicos. Blue Origin, Firefly Aerospace y SpaceX son solo algunas de las compañías que han surgido en este sector y ganaron contratos de CLP con la NASA.
“La NASA está liderando el mundo en la exploración de más de la luna que nunca, y esta entrega es solo una de las muchas maneras en que estamos aprovechando la industria estadounidense para apoyar una presencia estadounidense a largo plazo en la superficie lunar”, dijo el administrador interino de la NASA, Sean Duffy, en un comunicado. “Nuestro rover explorará el ambiente extremo del Polo Sur lunar, viajando a regiones pequeñas y sombreadas permanentemente para ayudar a informar futuros sitios de aterrizaje para nuestros astronautas y comprender mejor el entorno de la Luna, importantes ideas para mantener a los humanos en misiones más largas, ya que Estados Unidos lidera nuestro futuro en el espacio”.
Esta historia apareció originalmente en Wired en Español y ha sido traducida del español.