1 de octubre de 2025
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Cómo la mujer mayor del mundo vivió hasta 117
Maria Branyas Morera era la persona más antigua del mundo cuando murió. Los científicos analizaron sus genes, el metabolismo y más
Maria Branyas Morera había sido verificada como la persona viva más antigua cuando murió el año pasado a los 117 años.
Xavier Dengra (dominio público)
Maria Branyas Morera vivió hasta la edad de 117 años con un poco de suerte genética y una dieta saludable que incluía yogures diarios, según un estudio publicado hoy en Cell Reports Medicine. Durante su último año, murió el 19 de agosto de 2024, fue verificada como la persona viva más antigua, una hazaña que llamó la atención de los investigadores que exploran la biología del envejecimiento.
“Queríamos aprender de su caso particular para beneficiar a otras personas”, dice Manel Esteller, un médico especializado en genética en la Universidad de Barcelona en España.
En ese momento, Branyas vivía en la pequeña ciudad de Olot, en la región de Cataluña de España, donde disfrutaba leer libros, jugar con perros y pasar tiempo con amigos y familiares, incluidas sus dos hijas, ambas en sus 90 años. Durante varios encuentros con Branyas y su familia, Esteller y sus colegas recolectaron muestras de sangre, saliva, orina y heces que proporcionaban información sobre su fisiología única, incluida su genética, metabolismo y microbioma intestinal.
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El supercentenario estaba feliz de colaborar. “Ella era una persona muy humilde”, recuerda Esteller. “Ella dijo: ‘Mi único mérito es que estoy vivo'”.
Los investigadores compararon los perfiles genéticos, metabolómicos y de otro tipo de Branyas con los de las mujeres de varias edades que viven en la misma región. Esteller dice que una de las principales ideas del trabajo es que es posible distinguir los cambios moleculares que ocurren en el cuerpo debido al envejecimiento de los que ocurren debido a la mala salud.
Por ejemplo, el equipo de investigación aprendió que los telómeros de Branyas, los tramos de ADN repetitivo que protegen los extremos de los cromosomas, fueron excepcionalmente cortos. Los telómeros se acortan naturalmente con la edad, y los telómeros inusualmente cortos se han asociado con enfermedades relacionadas con la edad. Pero Branyas no tuvo tales enfermedades. “Esto nos dice que la pérdida de telómeros no está necesariamente asociada con la enfermedad, simplemente está asociada con ser vieja”, dice Esteller.
Mayana Zatz, genetista de la Universidad de São Paulo en Brasil que estudia la genética de los centenarios sanos, dice que el estudio es minucioso, pero señala que las conclusiones basadas en un solo individuo son limitadas. “Sería interesante comparar los hallazgos con los supercentenarios en otras poblaciones”, dice ella.
Ganar la lotería de genética
Al analizar el genoma de Branyas, los autores vieron variantes genéticas que se sabe que protegen contra la enfermedad cardiovascular, la pérdida cognitiva y la diabetes. Por el contrario, no encontraron variantes asociadas con un mayor riesgo de ciertas afecciones nocivas, incluida la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores también buscaron genes vinculados a la longevidad. “Tenía variantes en genes que, en otros seres como perros, gusanos y moscas, están asociadas con una vida útil extrema”, dice Esteller. “Ella tuvo suerte en la lotería de genética”.
Pero su suerte no terminó allí. Branyas acogió su trabajo de sangre; Tenía niveles bajos de colesterol ‘malo’ y altos niveles de colesterol ‘bueno’, lo que sugiere un metabolismo de lípidos eficiente. Sus marcadores de inflamación también eran bajos y tenía un fuerte sistema inmunitario: a la edad de 113 años, era la persona más antigua de España que tenía Covid-19 y sobrevivió. “A veces, nuestras células inmunes se vuelven un poco poco seguidas y comienzan a atacar nuestras propias células, causando inflamación”, dice Esteller. “No había nada de eso”.
Esteller cree que la falta de inflamación de Branyas podría estar relacionado con su microbioma intestinal saludable, que se parecía a la de una persona mucho más joven. Él señala sus altos niveles de Bifidobacterium, un género de bacterias beneficiosas que probablemente fue impulsada por su dieta, que incluía tres porciones diarias de yogurt.
Algunas de sus otras opciones de estilo de vida que probablemente contribuyeron a su longevidad incluyeron comer una dieta mediterránea y hacer ejercicio regularmente. “Nuestros genes son las cartas en un juego de póker”, dice Esteller. “Pero cómo los jugamos es lo que realmente importa”.
Este artículo se reproduce con permiso y se publicó por primera vez el 24 de septiembre de 2025.
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