Nuestros niveles de felicidad no son constantes a lo largo de nuestras vidas
IPPEI & JANINE FOTOGRAFÍA/GETTY IMÁGENES
La creencia común de que la felicidad sigue una curva en forma de U, con picos al principio y al final de la vida, podría ser incorrecta.
El patrón fue popularizado en un artículo seminal por los investigadores David Blanchflower y Andrew Oswald en 2008, basado en datos de medio millón de personas. Desde entonces, se ha considerado una creencia común e incluso ha sido objeto de libros convencionales.
Pero Fabian Kratz y Josef Brüderl, ambos en la Universidad Ludwig Maximilian de Munich en Alemania, postulan que esta creencia puede estar mal.
Kratz dice que estaba motivado para revisar el reclamo “porque [the U-curve] no reflejé mis experiencias personales con personas mayores ”. Por lo tanto, la pareja analizó las estadísticas de felicidad autoinformadas para 70,922 adultos que participaron en la encuesta anual del panel socioeconómico en Alemania entre 1984 y 2017. Luego modelaron cómo la felicidad cambió dentro de la vida de cada persona.
En lugar de formar una curva en forma de U, descubrieron que la felicidad generalmente disminuye lentamente durante la edad adulta hasta los 50 años de personas, cuando comienza a marcar hasta 64, luego cae dramáticamente.
Una de las razones por las que Kratz cree que estudios anteriores han llegado a lo que él ve como conclusiones incorrectas es que simplifican demasiado la trayectoria de la felicidad, en parte al ignorar las muertes provocadas por el suicidio o la mala salud. “Tienes la impresión de que después de cierta edad, la felicidad aumentaría solo porque las personas infelices ya están muertas”, dice Kratz.
“Ha habido mucho debate en las ciencias sociales sobre los hallazgos no replicables, resultados que desaparecen cuando se recopilan nuevos datos”, dice Julia Rohrer en la Universidad de Leipzig. “Pero hay otro problema menos apreciado: los investigadores a veces analizan sus datos de formas sistemáticamente defectuosas. Esto puede producir resultados que se replican de manera confiable, pero aún son engañosos”.
Otros dicen que los resultados provocan un nuevo conjunto de preguntas. “Este documento es excelente para pensar en lo que realmente estamos tratando de saber en la investigación”, dice Philip Cohen, de la Universidad de Maryland, pero señala que ahora debemos tratar de aprender por qué la felicidad cambia a lo largo de la vida y si se pueden evitar los canales. Kratz y Brüderl mismos están ansiosos por evitar especular por qué ocurren los cambios que observaron.
Oswald dice que el documento “tiene resultados interesantes y toda investigación debe ser bienvenida”, pero agrega que la pareja no controló factores como el matrimonio y los ingresos, lo que puede influir en la felicidad.
También señala que el estudio solo miró a un país, por lo que no sabemos si los resultados se aplican en otro lugar. Kratz dice que esta sería una vía interesante para futuras investigaciones, particularmente porque los hallazgos podrían tener implicaciones para la política. “Los estudiosos anteriores argumentaron que necesitamos políticas de acción afirmativa para ayudar a las personas a hacer frente a su crisis de mediana edad”, dice Kratz. “No quiero decir que esto no es urgente, pero nuestros resultados sugieren que el problema más urgente es abordar la disminución de la felicidad en la vejez”.
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