El flujo constante y el flujo de hormonas que guían el ciclo menstrual no solo afectan los órganos reproductivos, sino que también remodelan el cerebro y un estudio de 2023 nos da una idea de cómo sucede esto.
Dirigidos por los neurocientíficos Elizabeth Rizor y Viktoriya Babenko de la Universidad de California, Santa Bárbara, un equipo de investigadores rastreó a 30 mujeres en sus ciclos menstruales, documentando cambios estructurales en el cerebro a medida que fluctúan los perfiles hormonales.
Publicado en un estudio revisado por pares, los hallazgos sugieren que los cambios en el cerebro estructural durante la menstruación pueden no limitarse a aquellas regiones asociadas con el ciclo.
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“Estos resultados son los primeros en informar cambios simultáneos en todo el cerebro en la microestructura de la materia blanca humana y el grosor cortical que coincide con los ritmos hormonales impulsados por el ciclo menstrual”, escribieron los investigadores.
“Los efectos de interacción hormona cerebral fuertes pueden no limitarse a las regiones densas en receptores hipotalámicas-pitalámicas-gonadal hipotalámicas (eje HPG)”.
La menstruación generalmente significa experimentar unos 450 períodos más o menos durante el curso de la vida, por lo que es importante comprender sus efectos en el cuerpo.
Sin embargo, a pesar de afectar aproximadamente la mitad de la población mundial durante la mitad de sus vidas, la investigación ha sido algo faltante. Quién sabe por qué. Misterio total. En serio.
La mayor parte de la investigación sobre el efecto hormonal en el cerebro se ha centrado en la comunicación neuronal durante las tareas cognitivas, no en los cambios estructurales en sí.
“Las fluctuaciones cíclicas en las hormonas del eje HPG ejercen poderosos efectos conductuales, estructurales y funcionales a través de acciones en el sistema nervioso central de los mamíferos”, señalaron Rizor, Babenko y su equipo. “Sin embargo, se sabe muy poco sobre cómo estas fluctuaciones alteran los nodos estructurales y las carreteras de información del cerebro humano”.
Se ha encontrado que la microestructura de la materia blanca, la red grasa de fibras neuronales que transfieren información entre regiones de la materia gris, cambia con los cambios hormonales, incluida la pubertad, el uso de anticoncepción oral, la terapia hormonal que afirma el género y la terapia de estrógenos de estrógenos posmenopáusico.
Para abordar la brecha de menstruación en nuestra comprensión, el equipo tomó escaneos de resonancia magnética de sus sujetos durante tres fases menstruales: menstruaciones, ovulación y medio-lútea. En el momento de cada uno de estos escaneos, los investigadores también midieron los niveles hormonales de los participantes.
Los resultados mostraron que, a medida que las hormonas fluctúan, los volúmenes de materia gris y blanca también cambian, al igual que el volumen de líquido cefalorraquídeo.
En particular, justo antes de la ovulación, cuando aumentan las hormonas 17β-estradiol y la hormona luteinizante, los cerebros de los participantes mostraron cambios en la materia blanca que sugieren una transferencia de información más rápida.
La hormona folículo estimulante, que se eleva antes de la ovulación, y ayuda a estimular los folículos del ovario, se asoció con una materia gris más gruesa.
La progesterona, que aumenta después de la ovulación, se asoció con un aumento del tisular y la disminución del volumen de líquido cefalorraquídeo.
Se desconoce lo que esto significa para la persona que conduce el cerebro, pero la investigación sienta las bases para futuros estudios, y tal vez comprender las causas de problemas de salud mental inusuales pero graves relacionados con el período.
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Un estudio separado publicado en 2024 por un equipo internacional de científicos encontró que cada fase del ciclo menstrual tenía una influencia clara sobre el cerebro en su conjunto, con cambios en el cerebro y en regiones específicas que también se relacionan con la edad de un individuo.
“Aunque actualmente no informamos consecuencias o correlatos funcionales de los cambios en el cerebro estructural, nuestros hallazgos pueden tener implicaciones para las alteraciones impulsadas por hormonas en el comportamiento y la cognición”, escribieron los investigadores.
“La investigación de las relaciones cerebrales-hormonas en las redes es necesaria para comprender el funcionamiento del sistema nervioso humano a diario, durante los períodos de transición hormonal y a lo largo de la vida útil humana”.
Los hallazgos se informan en el mapeo cerebral humano.
Una versión anterior de este artículo se publicó en octubre de 2023.