Nueva investigación de La Universidad de Cambridge sugiere que el autismo no debe entenderse como una condición homogénea con una sola causa. Los científicos encontraron que las personas diagnosticadas en la primera infancia a menudo tienen un perfil genético diferente al diagnosticado más adelante en la vida, ampliando la comprensión de cómo se desarrolla la condición.
El estudio analizó el comportamiento de las personas autistas durante la infancia y la adolescencia en el Reino Unido y Australia. También evaluó datos genéticos de más de 45,000 pacientes con la afección de diversas cohortes en Europa y Estados Unidos.
Al vincular la información genética con la edad al diagnóstico, los investigadores observaron que los perfiles de los identificados temprano con la condición diferían de aquellos que recibieron confirmación en etapas posteriores. Encontraron solo una ligera superposición entre los dos grupos, lo que indica que los mecanismos biológicos asociados con el autismo en la infancia pueden ser diferentes de los vinculados al autismo identificados en la adolescencia o la edad adulta.
El análisis, publicado la semana pasada en la revista Nature, mostró que los niños diagnosticados antes de los seis años tenían más probabilidades de tener dificultades de comportamiento, como problemas con la interacción social, desde una edad temprana. En contraste, los diagnosticados después de los 10 años tenían más probabilidades de experimentar dificultades sociales y de comportamiento durante la adolescencia. También tenían una mayor predisposición a las condiciones de salud mental, como la depresión.
El estudio agrega que el perfil genético promedio de los diagnosticados más tarde estaba más cerca del del TDAH y afecciones como el trastorno de estrés postraumático que el del autismo “clásico” identificado en la primera infancia.
El estudio concluye que el momento del diagnóstico no es completamente aleatorio, pero refleja diferencias genéticas subyacentes que, en algunos casos, coinciden con el riesgo de otras afecciones.
“Por primera vez, hemos encontrado que el autismo diagnosticado anteriormente y posterior tiene diferentes perfiles biológicos y de desarrollo subyacentes”, dijo Varun Warrier, investigador del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Cambridge y autor principal del documento, en un comunicado de prensa. “El término ‘autismo’ probablemente describe múltiples condiciones”.