Un pájaro extraño que se encuentra en un patio trasero de Texas es la descendencia de dos especies distantemente relacionadas, separadas por 7 millones de años de evolución, cuyos rangos recientemente comenzaron a superponerse debido al cambio climático, informan los investigadores en un nuevo estudio.
El pájaro desciende de un Jay azul (Cyanocitta cristata), que es nativo del este y el centro de los Estados Unidos, y un Jay verde (Cyanocorax luxuosus), que tradicionalmente ocurre en Centroamérica, México y el sur de Texas.
“Creemos que es el primer vertebrado observado que se hibridan como resultado de dos especies que expanden sus rangos debido, al menos en parte, al cambio climático”, dice el ecologista Brian Stokes de la Universidad de Texas en Austin.
Relacionado: los biólogos encuentran un pájaro espectacular que es hombre y mujer, dividido en el medio
Los híbridos de vertebrados han ocurrido en la naturaleza antes, a menudo debido a la actividad humana, como la introducción de especies invasoras a nuevos hábitats, o debido a que el rango de una especie se expande en otro, como los osos marrones que se mueven hacia el norte y hibridan con osos polares.
Sin embargo, este Jay híbrido parece ser la primera progenie conocida de dos especies parentales distintas cuyos rangos se expandieron y convergieron debido a los patrones climáticos cambiantes.
Los Jays verdes son vívidos Córvidos que se encuentran principalmente en los trópicos y los subtropicales, con una amplia distribución que se extiende desde Honduras hasta el sur de Texas. Los Blue Jays ocupan una vasta franja del este de América del Norte, pero históricamente, su rango no se extendió más allá de las partes orientales de Texas.
Hasta hace poco, los dos Jays rara vez se cruzaban.
Las actividades humanas han permitido cada vez más que ambas especies se arrastren entre sí. El aumento de las temperaturas está expandiendo las zonas climáticas tropicales y subtropicales, por ejemplo, ayudando a los jays verdes a moverse hacia regiones del norte que alguna vez fueron demasiado frías para ellas.
Al mismo tiempo, los Blue Jays se han expandido tanto hacia el norte como hacia el oeste desde mediados del siglo XX, habilitados por el cambio climático, así como varios cambios en el uso de la tierra sobre los cuales han logrado capitalizar. Esto incluye una incursión occidental en Texas.
Las expansiones de las dos especies están convergiendo alrededor de la ciudad de San Antonio, Stokes y sus colegas notan. Stokes monitorea regularmente los foros de observación de aves en línea para avistamientos interesantes en la región, que es cómo el Jay azul verde, grue o Bleen, tal vez, llamó su atención.
Un observador de aves de un suburbio de San Antonio había publicado una foto de un pájaro inusual en 2023, con un cuerpo principalmente azul con una cara negra y un cofre blanco. Intrigado, Stokes obtuvo permiso para visitar el patio e intentar un vistazo más de cerca.
“El primer día, tratamos de atraparlo, pero fue realmente poco cooperativo”, dice Stokes. “Pero el segundo día, tuvimos suerte”.
Los investigadores engancharon al Jay en una red de niebla, cuya fina malla de nylon dificulta que un pájaro volador lo note.
Antes de liberar el pájaro, Stokes recogió una muestra de sangre y se colocó la pierna, por lo que podría identificarse si se ve nuevamente.
El Jay no fue visto nuevamente durante unos años, pero en junio de 2025, reapareció abruptamente en el mismo patio trasero.
“No sé qué era, pero fue como una casualidad aleatoria”, dice Stokes. “Si hubiera bajado dos casas, probablemente nunca se habría informado en ningún lado”.
El pájaro es un híbrido masculino, informan los investigadores en el nuevo estudio, descendido de un padre azul y una madre verde.
Esto no es completamente sin precedentes, ya que los investigadores en la década de 1970 criaron deliberadamente las dos especies en cautiverio, produciendo una descendencia que se veía similar a este nuevo híbrido. La diferencia, por supuesto, es que las dos especies ahora evidentemente también se hibridan por su cuenta en la naturaleza.
“La hibridación es probablemente mucho más común en el mundo natural de lo que los investigadores conocen porque hay tanta incapacidad para informar que estas cosas suceden”, dice Stokes.
“Y probablemente sea posible en muchas especies que simplemente no vemos porque están físicamente separados entre sí y, por lo tanto, no tienen la oportunidad de tratar de aparearse”, agrega.
El estudio fue publicado en Ecology and Evolution.