China está desarrollando la capacidad de eliminar los desechos espaciales de la órbita, según un alto funcionario.
En los últimos años, las actividades espaciales de China han crecido enormemente, con una estación espacial operativa en órbita terrestre baja (LEO), una tasa de lanzamiento y planes muy aumentados para múltiples constelaciones que consisten en miles de satélites. El crecimiento de la presencia del país en órbita también plantea problemas de sostenibilidad.
Bian Zhigang, vicepresidente de la Administración del Espacio Nacional de China (CNSA), se le preguntó sobre qué desafíos representa este aumento de la sostenibilidad a largo plazo en el espacio en el Congreso Internacional de Astronáutica en Sydney, Australia, durante una sesión plenaria de los jefes de agencias el 29 de septiembre.
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China trabajará en sus capacidades de conciencia situacional espacial para rastrear objetos y evaluar las posibilidades de colisiones, al tiempo que coordina con otros países, dijo Bian. También tomará un papel más proactivo con respecto a los escombros.
“Ahora China está promoviendo la mitigación de escombros espaciales de nivel superior planificación para promover el monitoreo y la alerta”, dijo Bian a través de un intérprete. “Y también, lo más importante, es que actualmente estamos investigando sobre la eliminación activa de estos escombros espaciales en órbita”.
No se ofrecieron detalles sobre capacidades, tecnologías o plazos de misión. Las acciones de China para abordar el tema de los escombros sin duda serán ampliamente bienvenidas, pero también pueden generar algunas preocupaciones.
La eliminación de escombros activos es una capacidad de doble uso, lo que significa que puede usarse para fines civiles, pero también para fines militares. La capacidad de eliminar una etapa de cohete o satélite desaparecida de la órbita también podría usarse para apuntar a la nave espacial de un adversario.
Actualmente, China está llevando a cabo experimentos muy por encima de la Tierra, con los satélites Shijian-21 y Shijian-25 aparentemente realizando operaciones de cita y proximidad (RPO), acoplando y realizando un primer reabastecimiento de combustible en órbita geoestacionaria.
Sin embargo, a diferencia de otros RPO realizados por otros países y empresas, China no ha publicado imágenes, actualizaciones o información sobre las actividades. La naturaleza opaca de la misión podría, si se replica con futuras pruebas de eliminación de escombros activos, generar más sospechas que la buena voluntad.
Como uno de los países más activos en términos de lanzamientos durante la última década, China tiene una serie de escenarios de cohetes gastados y satélites muertos en órbita, cuya eliminación de Leo sería un impulso a la sostenibilidad de las órbitas llenas.
Bian también reafirmó que las políticas y regulaciones chinas requieren que los operadores de satélites desorbiten satélites, o al menos disminuyan sus órbitas, cerca del final de sus vidas.
Otras indicaciones de planes e intenciones pueden seguir en futuros documentos de política publicados por la CNSA. Es probable que sus acciones serán vigiladas de cerca la transparencia y la colaboración internacional.