El cierre del gobierno estadounidense, a punto de entrar en su tercera semana, está empezando a pasar factura a la ciencia estadounidense. Desde que comenzó el cierre, la administración del presidente estadounidense Donald Trump canceló la financiación de proyectos de investigación sobre energías limpias y despidió a trabajadores de la salud pública. Se han suspendido las actividades de algunos museos y laboratorios financiados con fondos federales, junto con el procesamiento de solicitudes de subvenciones por parte de agencias como la Fundación Nacional de Ciencias (NSF).
La financiación para dirigir el gobierno estadounidense expiró el 1 de octubre después de que los miembros del Congreso estadounidense no lograran aprobar un proyecto de ley de gastos. Las negociaciones para poner fin al estancamiento han avanzado poco. Los legisladores del opositor Partido Demócrata dicen que sólo aprobarán el proyecto de ley de gasto si extiende los subsidios populares a la atención médica, una condición que los republicanos no quieren negociar. “Cuanto más se prolongue esto, más profundos serán los recortes”, dijo el domingo el vicepresidente JD Vance.
Reducciones de personal
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La administración Trump dijo en un expediente judicial el viernes que despedirá a entre 4.100 y 4.200 empleados federales, una acción oficialmente denominada reducción de personal (RIF). La administración Trump invocó la ausencia de un proyecto de ley de gastos como justificación para los despidos, que son una medida sin precedentes durante un cierre. Los sindicatos que representan a los trabajadores federales han presentado una demanda por los despidos.
A partir del viernes por la noche, unos 1.300 miembros del personal de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. recibieron avisos RIF, aunque los avisos para 700 fueron rápidamente rescindidos, según el Local 2883 de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales, un sindicato que representa a los empleados de los CDC. Los despidos “socavarían la capacidad de la nación para responder a emergencias de salud pública”, dijo el martes un miembro del personal de los CDC afectado por el despido en una conferencia de prensa organizada por el Local 2883.
La noticia de despidos en la influyente Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) de los CDC generó especial preocupación entre los epidemiólogos. El programa ha estado recopilando datos de salud en Estados Unidos desde principios de la década de 1960 y ha ayudado a los investigadores a comprender cuestiones críticas de salud pública, como los efectos del plomo en la gasolina.
El ex miembro del personal de los CDC, Asher Rosinger, epidemiólogo de la Universidad Estatal de Pensilvania en University Park, dice que el personal de los CDC le dijo que los despidos han diezmado la rama de planificación de NHANES, un equipo que, según él, es fundamental para el funcionamiento del programa. “Es posible que esta encuesta de referencia ya no pueda funcionar en el futuro”, afirma.
doble despido
Algunos empleados de los CDC han sido despedidos dos veces en el lapso de medio año, dice el estadístico matemático Isaac Michael. En los CDC, Michael y sus colegas realizaron una encuesta y una base de datos que rastrea la experiencia de las nuevas madres en los Estados Unidos, hasta que despidieron a todo el equipo en abril. Varias órdenes judiciales han preservado su estatus laboral por ahora, aunque todavía no se les permite trabajar incluso cuando el gobierno reabra. Pero algunos de sus colegas recibieron una segunda notificación de despido en los últimos días, por lo que es poco probable que alguna vez sean reintegrados.
Si un estado experimenta un aumento futuro en las muertes maternas o infantiles, “ni siquiera sabremos que hay un problema, porque no estamos recopilando datos confiables y no podremos hacer nada para ayudar”, dice Michael.
Andrew Nixon, director de comunicaciones del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS), que supervisa los CDC, dijo que todos los empleados del HHS que recibieron avisos de reducción de personal fueron designados como no esenciales por sus respectivas divisiones, y que el departamento continuará cerrando “entidades derrochadoras y duplicativas”.
El expediente judicial de la administración decía que la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. perdería entre 20 y 30 personas. Los miembros del personal de las oficinas del Departamento de Energía de EE. UU. (DoE) que supervisan la energía renovable, la eficiencia energética y otras áreas también recibieron notificaciones RIF, dijo un portavoz del Departamento de Energía. “Estas oficinas están siendo realineadas para reflejar el compromiso de la administración Trump de promover una energía asequible, confiable y segura para el pueblo estadounidense”, dijo el portavoz.
Recortes de financiación
Coincidiendo con el cierre, la administración también anunció una nueva ronda de recortes a proyectos de investigación, lo que se suma a los miles de millones de dólares en subvenciones federales de investigación revocadas desde que Trump asumió el cargo en enero.
En el segundo día del cierre, el Departamento de Energía anunció que recortaría casi 7.600 millones de dólares en financiación de 223 proyectos energéticos, muchos de ellos de apoyo a la energía renovable. Un análisis de Nature encontró que la lista incluye subvenciones a 33 instituciones académicas, que tienen un valor combinado de 620 millones de dólares.
La Universidad Estatal de Colorado en Fort Collins, por ejemplo, perdería subvenciones para siete proyectos, incluida una subvención de 300 millones de dólares para desarrollar tecnología que reduzca las emisiones de metano de pequeños pozos petroleros. Estos recortes significarían eliminar puestos de investigación, dijo en un comunicado Cassandra Moseley, vicepresidenta de investigación de la universidad, y pondrían fin a la investigación “para hacer que la infraestructura energética del país sea más segura, más eficiente y competitiva”.
Una lista superpuesta que aún no se ha hecho pública incluye 647 proyectos cuya terminación está prevista, según el medio de noticias Semafor y otros. El Departamento de Educación no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre los recortes de subvenciones.
El Departamento de Defensa (DOD) ha dicho que pagará los salarios de los empleados suspendidos como resultado del cierre utilizando 8.000 millones de dólares en fondos sobrantes de su presupuesto de investigación, desarrollo, pruebas y evaluación, algunos de los cuales se gastan en financiación de ciencia y tecnología. No está claro cómo afectaría el cambio a la investigación o si sería legal reasignar el dinero sin la aprobación previa del Congreso. El DOD no respondió a las preguntas de Nature sobre los efectos en la investigación.
Cierres de ciencia
El Instituto Smithsonian gestiona más de una docena de museos en Washington DC y una serie de centros de investigación. Se quedó sin fondos operativos el 12 de octubre y cerró muchas de sus instalaciones, incluido un centro de investigación de biología costera en Maryland. Los laboratorios de la división de investigación de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. también están cerrados.
Los NIH y NSF, entre otras agencias, han dejado de otorgar nuevas subvenciones y de realizar revisiones de las mismas. En la NSF, más de 40 paneles de revisión en disciplinas como astronomía, matemáticas y química estaban programados para las dos primeras semanas de octubre y fueron cancelados.
Las organizaciones no federales también se han visto afectadas. En el Instituto Oceanográfico Woods Hole en Massachusetts, las actividades que dependen de colaboraciones federales se han visto interrumpidas, dice la directora de relaciones públicas Suzanne Pelisson. En una declaración del lunes, el Instituto de Tecnología de Georgia en Atlanta dijo que el cierre está ralentizando el pago de la investigación financiada con fondos federales de la universidad y que la universidad detendrá la contratación y tomará otras medidas de ahorro de costos si el cierre dura más allá del 20 de octubre.
Ese escenario parece cada vez más probable: el líder republicano en la Cámara de Representantes, el representante Mike Johnson, predijo el lunes que éste será “uno de los cierres más largos en la historia de Estados Unidos”. El récord anterior, en 2019, era de 35 días.
Este artículo se reproduce con autorización y se publicó por primera vez el 15 de octubre de 2025.