Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. La publicación contribuyó con el artículo a Expert Voices: Op-Ed & Insights de Space.com.
Más allá de la carrera con fines científicos, comerciales y militares, existe otra carrera espacial de un tipo más curioso. Una carrera por ser el primero en enviar varios objetos hasta allí. ¿Pero por qué?
En diciembre de 2024, monjes budistas de Japón intentaron sin éxito poner en órbita un pequeño templo a bordo de un satélite. El cohete llegó a más de 110 kilómetros de la Tierra, siendo la primera vez que el Dainichi Nyorai (el Buda del Cosmos) y el mandala fueron transportados al espacio exterior. Los monjes esperan volver a intentarlo en el futuro.
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El templo espacial es sólo del tamaño de una caja mediana de entrega de Amazon y está cubierto con una lámina protectora teñida de oro. Buda se sienta en un compartimento especial en la parte superior. La idea es que, con un número cada vez mayor de japoneses que viven fuera de Japón, las oraciones por sus seres queridos fallecidos podrían transmitirse al Buda cuando pasa por encima de sus cabezas.
Ser el primero importa. Los humanos parecen tener una preferencia innata por ser los primeros, e incluso son más propensos a elegir las primeras opciones de una lista. Es tentador explicar esto apelando a lo que el médico austriaco Alfred Adler llamó el “complejo de inferioridad”: la necesidad de seguir probándonos a nosotros mismos.
Sin embargo, puede ser simplemente un rasgo evolutivo de un tipo que fue genuinamente útil en el pasado pero que se ha extendido a preferencias modernas más curiosas, como esperar más del primogénito o votar por el primer candidato de la lista.
Es más, mediante lo que el biólogo Ernst Mayr llamó el “efecto fundador”, los primeros en actuar ejercen una influencia desproporcionada sobre lo que sucede después.
La idea original de Mayr era sobre genética de poblaciones y cómo los fundadores de una población de organismos pueden restringir la diversidad posterior. Pero desde entonces la idea se ha aplicado de manera más amplia para explicar por qué quienes llegan o actúan primero tienden a tener una influencia desproporcionada sobre los agentes posteriores.
Visto desde esa perspectiva, tiene mucho sentido que la gente quiera ser la primera en enviar algo al espacio. Pero la elección de los objetos enviados no siempre es tan obvia. O mejor dicho, hay una escala móvil que va desde lo comprensible hasta lo absolutamente extraño.
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Inmortalidad, nostalgia y extraterrestres
En el extremo comprensible de la escala, tenemos los restos de humanos, mascotas e incluso dinosaurios. No trozos grandes, sólo mechones de pelo o cenizas.
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Una empresa llamada Celestis ha estado enviando cenizas y ADN al espacio desde 1994. En 1997, envió los restos incinerados fragmentarios de 24 personas, incluido el creador de Star Trek, Gene Roddenbery, en lo que se llamó el “Vuelo de los Fundadores”. Fue el primer vuelo conmemorativo al espacio.
Cinco años después, los restos fueron sacados de órbita involuntariamente. Sin embargo, incluso con este incendio accidental, los familiares pueden sentir que sus seres queridos han alcanzado una especie de inmortalidad. Después de todo, fueron los primeros.
Algo similar ocurre con las mascotas. Un lanzamiento fallido en enero de 2024 incluyó más de Gene Roddenberry y restos parciales de un perro llamado Indica-Noodle Fabiano.
La conmemoración de los muertos en el espacio es particularmente popular. Incluso la misión Apolo 15 dejó una placa conmemorativa de los astronautas caídos en Hadley Rille en la luna en 1971.
De manera similar, en varias ocasiones hemos puesto temporalmente en órbita huesos de dinosaurios. La inclusión de un fragmento de T.rex en un vuelo Orion de la NASA en 2014 se justificó “como un recordatorio de cuánta vida había visto la Tierra durante su existencia”.
Esto revela una razón más profunda y emocional por la que queremos enviar cosas al espacio. Junto con la búsqueda de ser el primero, estos elementos pueden ser sustitutos de la inmortalidad.
También pueden nacer de la nostalgia. ¿Por qué si no querríamos que la vida pasada en la Tierra dejara un rastro continuo?
Otros elementos son más difíciles de entender. En diciembre, una empresa llamada BeingAI planea enviar un disco de níquel a la Luna. El disco estará impreso con una imagen digital de un sacerdote budista en formación de IA llamado Emi Jido.
No sólo hay mensajes budistas en el espacio. Por ejemplo, el segmento ruso de la Estación Espacial Internacional contiene todo tipo de iconografía religiosa ortodoxa.
¿Pero cuál es el punto de tener mensajes religiosos en el espacio cuando no hay nadie allí para leerlos? Esto revela otra intención más: esperamos que eventualmente un mensaje viaje lo suficientemente lejos como para llegar a otra forma de vida.
haciendo una marca
De manera similar, hay poco sentido obvio en la transmisión de Poetica Vaginal, una señal débil de contracciones vaginales convertidas transmitida en dirección a la constelación de Eridanis por el Instituto de Tecnología de Massachusetts en 1986. La Fuerza Aérea de los EE. UU., que tenía el control de la instalación terrestre, intervino rápidamente antes de que se pudiera enviar una transmisión más fuerte.
Y es francamente extraño que en 2010 se enviara una invitación a una representación de ópera klingon a Arcturus en la constelación de Boötes, con la invitación escrita en klingon (un idioma ficticio de Star Trek). Más que un mensaje representativo de nuestra cultura, esto se acercó a la desinformación cósmica.
En el caso más conocido de objetos extraños enviados al espacio, Elon Musk lanzó su auto deportivo Tesla Roadster rojo cereza en 2018, con un maniquí en el asiento del conductor y Space Oddity de David Bowie a todo volumen en la radio del auto. Actualmente, se encuentra a unos 248 millones de kilómetros de la Tierra.
Estas cosas pueden revelar otra razón más por la que enviamos cosas al espacio que tiene menos que ver con la inmortalidad, la nostalgia, la comunicación con extraterrestres o ser el primero. Los objetos que parecen inútiles por sí solos no dejan de ser una declaración de intenciones. Es como si alguien pusiera una toalla en una tumbona que no estás listo para usar, pero que volverás a usar más tarde.
La infraestructura espacial dependerá en última instancia de la extracción del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Y la órbita del Roadster de Musk cruza y vuelve a cruzar la órbita de Marte mientras viaja alrededor del sol.
De hecho, sabemos que la Luna, Marte y un poco más allá podrían ser partes importantes del futuro cercano de la humanidad. No sólo para la ciencia, el comercio y las aplicaciones militares, sino también para nuestra civilización en su conjunto.
No hemos descubierto del todo qué vamos a hacer con todo este espacio y cómo eventualmente lo llenaremos con nuestra humanidad. Los objetos curiosos que enviamos también pueden verse como una declaración de intenciones de utilizar los lugares donde van a parar, aunque el uso quede sin especificar.
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.