Hay que reconocer que TfL ha hecho muchos esfuerzos a lo largo de los años para intentar solucionar el problema de los túneles calientes, incluida la instalación de paneles de refrigeración en las paredes de los túneles. Los paneles, que hacen circular agua para eliminar el calor del aire, se implementaron en una prueba en 2022, aunque actualmente no están en uso. Paul sostiene que un sistema así podría resultar prohibitivamente caro.
Hassan Hemida, de la Universidad de Birmingham, dice que la tecnología de refrigeración por agua de Paul es una “buena idea”, aunque queda por ver cuánto calor podría realmente eliminar de una estación de metro concurrida y llena de gente en la vida real.
Ciertos ferrocarriles simplemente traspasan los límites de nuestra capacidad para enfriar las cosas, dice Hemida. Pone el ejemplo de los trenes de súper alta velocidad que viajan a, digamos, 400 kilómetros por hora. Expulsan el aire a altas velocidades, lo que significa que la presión del aire que rodea los equipos de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) en los techos de esos trenes puede disminuir significativamente. “Entonces no se puede aspirar aire hacia el sistema HVAC”, afirma. En última instancia, eso podría provocar que falle la unidad de aire acondicionado. “Me han contactado colegas de China y quieren encontrar una solución a este problema”, añade Hemida.
Sin embargo, cada vez más operadores ferroviarios adoptan sistemas de aire acondicionado como estándar. La todavía relativamente nueva línea Elizabeth de Londres cuenta con aire acondicionado, por ejemplo. Y un portavoz de Škoda Transportation, que recientemente instaló trenes de metro con aire acondicionado en la capital de Bulgaria, dice: “En general, todos los vehículos que producimos ahora están equipados con aire acondicionado”. Sharon Hedges, gerente senior de participación en Transport Focus, un organismo de control de la industria, agrega: “Cuando la gente piensa en adquirir nuevo material rodante, este es el tipo de cosas que deben tener en cuenta ahora”.
Las olas de calor son una cosa en Gran Bretaña. ¿Qué pasa con el desierto egipcio? La empresa tecnológica alemana Siemens está suministrando a Egipto un nuevo conjunto de trenes de alta velocidad que pueden viajar a velocidades de hasta 230 kilómetros por hora. Los trenes Velaro de la empresa se utilizan en muchos lugares de Europa, pero en Egipto, Siemens realmente los ha puesto a prueba. El verano pasado, la empresa llevó uno de los trenes a una instalación de pruebas en Austria y lo expuso a condiciones desagradables, incluidas temperaturas de hasta 60 grados centígrados y fuertes vientos. “Con las condiciones exteriores más calurosas alcanzamos una temperatura interior de 26 grados”, afirma Björn Buchholz, director de HVAC y sistemas de puertas.