Cuando la ciudad minera de Kiruna, en el norte de Suecia, fue reubicada para dar paso a una mina en expansión, los planificadores prometieron una ciudad ártica moderna y vibrante. En cambio, un nuevo estudio de la Universidad de Gotemburgo encuentra que el Kiruna reconstruido se ha vuelto notablemente más frío, más ventoso y menos cómodo para vivir.
Reubicado varios kilómetros al este de su sitio original, el nuevo Kiruna se encuentra ahora en una depresión baja donde se acumula aire frío, especialmente durante el largo invierno. Los residentes dicen que el cambio es inconfundible. Las calles en forma de cuadrícula, los edificios altos y la plaza sombreada han transformado el microclima de la ciudad, bloqueando la luz del sol y amplificando el viento.
Un plan moderno que ignoró el frío
Kiruna alguna vez fue elogiada por su diseño sensible al clima. La ciudad original, planificada en 1900 por Per Olof Hallman, se construyó en una pendiente orientada al sur con calles curvas que seguían el terreno para reducir los túneles de viento y preservar el calor solar. Pero en el nuevo Kiruna estas lecciones parecen olvidadas.
“Los responsables de la toma de decisiones no optimizaron el diseño para el clima urbano cuando planificaron la ciudad. Pero se sabía que las condiciones serían peores que cuando el urbanista Per Olof Hallman elaboró el plan de la ciudad de Kiruna en 1900”.
Esta evaluación proviene de Jennie Sjöholm, especialista en patrimonio construido de la Universidad de Gotemburgo, que ha estudiado la transformación de Kiruna durante 25 años. Su investigación en la revista Urban Design International muestra que el microclima de la nueva ciudad es hasta 10 grados más frío que la antigua en invierno, en parte porque se encuentra en un valle que atrapa aire helado.
El nuevo diseño reemplazó las calles sinuosas y adaptadas al clima con una cuadrícula rígida y bloques altos que impiden que la luz del sol llegue al nivel del suelo durante gran parte del año. El diseño también dio prioridad al desarrollo comercial, con tres centros comerciales y una gran plaza central construidos donde la velocidad del viento es mayor.
Cuando la belleza se encuentra con el viento ártico
Los funcionarios de la ciudad querían que el nuevo centro de Kiruna pareciera urbano y atractivo, con calles más densas, arte público y arquitectura moderna. Pero los residentes rápidamente notaron los efectos no deseados. En invierno, el viento sopla por la calle comercial y barre la plaza abierta.
“Aunque los urbanistas han añadido valor con un centro comercial con tres centros comerciales, una plaza y un nuevo ayuntamiento, también han creado ‘un maldito túnel de viento’, como me dijo un residente sobre la plaza que da a la calle comercial”.
La ironía, sostiene Sjöholm, es que la autoimagen de Kiruna como una “ciudad de invierno” ha sobrevivido sólo de nombre. Si bien la ciudad promociona sus festivales de nieve y el encanto ártico, sus mismas calles ahora hacen que estar al aire libre sea menos placentero. Arquitectos históricos como Ralph Erskine alguna vez adaptaron los edificios aquí al clima, redondeando las esquinas para protegerse del viento, apilando estructuras altas y bajas para brindar calidez y usando nieve como aislamiento. Esas ideas han dado paso a la estética y la comodidad.
“Los responsables de la toma de decisiones ahora han dado prioridad a otras cosas además de proteger completamente el microclima”, escribe Sjöholm. Algunos barrios nuevos incluso tienen parques infantiles y balcones en sus lados norte, un defecto de diseño evitable en el Ártico. El estudio sugiere que pequeñas soluciones, como plantar árboles, barreras contra el viento y asientos protegidos, podrían ayudar, pero la lección más amplia puede consistir en recordar lo que el viejo Kiruna ya sabía: en el extremo norte, la arquitectura y el clima deben trabajar juntos o ambos fracasarán.
La experiencia de Kiruna pronto podría resonar en todo el Ártico. Ciudades vecinas como Gällivare, Malmberget y Luleå también están siendo remodeladas por la minería, la producción de acero ecológico y el impulso de la Unión Europea por la neutralidad de carbono. Mientras se invierten miles de millones en la llamada transición verde de la región, los planificadores se enfrentan a una elección: repetir los errores de Kiruna o reconstruir las ciudades del norte que realmente acepten el invierno del que no pueden escapar.
Diseño Urbano Internacional: 10.1057/s41289-025-00277-4
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