Hay nuevas investigaciones prometedoras que informar en los esfuerzos por revertir la calvicie: un nuevo estudio muestra cómo se puede desencadenar el crecimiento reparador del cabello en ratones en 20 días, estimulando las células grasas alrededor de los folículos pilosos de la piel.
Dirigido por investigadores de la Universidad Nacional de Taiwán, el estudio se basa en conocimientos establecidos sobre cómo la irritación y las lesiones de la piel a menudo desencadenan el crecimiento del cabello. El equipo se propuso descubrir más sobre por qué sucede esto y ver si estos mecanismos podrían aprovecharse para tratar la caída del cabello.
“Los cuerpos de la mayoría de los mamíferos están cubiertos por una densa capa de pelo, que sirve como primera barrera protectora”, escriben el biólogo de sistemas Kang-Yu Tai y sus colegas en su artículo publicado.
“La irritación o lesión en la superficie epidérmica de la piel, la segunda barrera corporal en la mayoría de los mamíferos, debería indicar que vuelva a crecer o restablecer la primera barrera protectora, el cabello”.
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“Aunque los humanos han perdido una densa cobertura de cabello en la mayor parte de su cuerpo durante la evolución, la evidencia clínica de que la irritación o lesión en la superficie de la piel puede promover el crecimiento excesivo del cabello (es decir, hipertricosis) sugiere que los humanos preservan esta importante capacidad regenerativa”.
En los experimentos, se afeitó a los ratones y luego se les aplicaron lesiones leves en la piel utilizando irritantes químicos o calor. Luego se comparó el crecimiento del cabello en estas áreas dañadas con el de la piel normal utilizando una variedad de métodos de imágenes microscópicas.
Esta irritación de la piel provocó inflamación, descubrió el equipo, lo que provocó el despliegue de células inmunitarias llamadas macrófagos en el lugar. Luego, los macrófagos indicaron a los adipocitos (células grasas) que comenzaran a liberar ácidos grasos, que fueron absorbidos por las células madre del cabello, proporcionando la señal para reiniciar el crecimiento del cabello.
“Demostramos que, en este contexto, la activación de los adipocitos se produce después de la inflamación local mediada por células inmunitarias en la cadena de eventos celulares desencadenados por lesiones cutáneas”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
Una vez establecidos los procesos, los investigadores intentaron aplicar un suero compuesto por los mismos ácidos grasos directamente sobre la piel de los ratones, para probar si podían evitar las lesiones. Esto también provocó que el cabello volviera a crecer en unos 20 días.
Hay una advertencia clave: el tratamiento sólo es eficaz en los folículos pilosos que se encuentran en una etapa de reposo, esperando la señal para crecer nuevamente. En el cuero cabelludo humano, la calvicie normalmente cambia la longitud de estas etapas pelo por pelo; es más complejo que afeitarse el pelo, como se hizo con los ratones.
Reavivar las células madre del cabello es un enfoque para el tratamiento de la caída del cabello que es seguro, conveniente y relativamente rápido, incluso si también existen limitaciones sobre la amplitud de aplicación del tratamiento. Los investigadores están trabajando en ensayos clínicos para ver si el enfoque realmente se aplica también a los humanos.
También hay más que aprender sobre los mecanismos que intervienen cuando la piel se irrita y cómo responde el sistema inmunológico, como por ejemplo qué determina exactamente la liberación de ácidos grasos que desencadenan los macrófagos.
“Su existencia natural y su perfil de seguridad establecido sugieren un potencial considerable para tratar las condiciones de pérdida de cabello en el futuro”, escriben los investigadores.
La investigación ha sido publicada en Cell Metabolism.