Una galaxia llamada NGC 6789, vista por el Telescopio Gemelo de Dos Metros
Ignacio Trujillo et al 2025
A unos 12 millones de años luz de distancia se encuentra una galaxia imposible. Durante los últimos 600 millones de años, su núcleo ha ido formando nuevas estrellas, pero no existe una fuente aparente del combustible que ha alimentado esa formación estelar.
Esta galaxia, llamada NGC 6789, fue descubierta por primera vez en 1883, pero no fue hasta las últimas décadas que quedó claro que todavía estaba formando nuevas estrellas. NGC 6789 está ubicada en dirección a la constelación Draco en un área llamada Vacío Local, llamada así porque está prácticamente vacía; esta es una de las pocas galaxias que flotan en el vacío y está extremadamente aislada en comparación con la mayoría de las otras galaxias que vemos en el universo.
Esto hace que su formación estelar sea particularmente desconcertante. Las galaxias necesitan gas para formar nuevas estrellas, y hay muy poco de eso en el Vacío Local. NGC 6789 tiene al menos mil millones de años, por lo que ya debería haber agotado su gas original, pero en los últimos 600 millones de años, ha formado alrededor de 100 millones de veces la masa de estrellas del Sol: alrededor del 4 por ciento de su masa estelar total.
Ignacio Trujillo, del Instituto de Astrofísica de las Islas Canarias, y sus colegas utilizaron el Telescopio Gemelo de dos metros del Observatorio del Teide en Tenerife para tomar imágenes de la galaxia más profundas que las que habíamos tenido antes, con la esperanza de encontrar evidencia de un evento que podría haber traído gas. Si hubiera habido una fusión con otra galaxia o alguna corriente de gas que no habíamos visto antes, esperaríamos ver cierta distorsión en la forma de NGC 6789.
Pero las nuevas imágenes no revelaron ninguna perturbación. Quizás sorprendentemente quedó algo de gas de la formación de NGC 6789, o un depósito de gas cercano particularmente tenue que no causó ningún cambio en la forma de la galaxia. Pero por ahora el misterio sigue sin resolverse.
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