“El gobierno de Estados Unidos está privando a las universidades de miles de millones en fondos federales…”
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En 1907, el historiador estadounidense Henry Adams comenzó a hacer circular una memoria que se convertiría en un gran éxito en 1919: La educación de Henry Adams. Dada la ilustre familia de Adams (tanto su abuelo como su bisabuelo fueron presidentes), se podría esperar que sea una historia autocomplaciente sobre las maravillas de la educación estadounidense.
En cambio, galvanizó al público con la audaz afirmación de que todo lo que le habían enseñado a Adams en las escuelas del siglo XIX era inútil. Inmerso en los estudios religiosos y los clásicos, no estaba preparado para un mundo de electrificación masiva y automóviles. Si se suponía que la educación lo prepararía para el futuro, argumentó, había fracasado.
Casi 120 años después, la crítica de Adams vuelve a ser relevante, especialmente en Estados Unidos. Las nuevas tecnologías están revolucionando las formas tradicionales en que los estudiantes aprenden. Sin embargo, el problema no es sólo el auge de los modelos de IA. También es ideológico. El gobierno de Estados Unidos está privando a las universidades de miles de millones en fondos federales mientras exige más control sobre los planes de estudios y las admisiones. El futuro de la educación es un caos, pero no está muriendo; está cambiando para afrontar el momento.
Estaba pensando en Adams mientras me sentaba a tomar mi primer curso universitario en más de dos décadas. “Raza, Medios y Asuntos Internacionales” es impartido por la periodista y profesora de estudios internacionales Karen Attiah. En 2024, Attiah cubrió política en The Washington Post y enseñó asuntos internacionales en la Universidad de Columbia en Nueva York. Pero a principios de este año, Columbia canceló sus cursos sin contemplaciones. Unos meses más tarde, Attiah dice que el Post la despidió por publicaciones en las redes sociales sobre el racismo y el activista de derecha Charlie Kirk. El periódico se negó a comentar sobre el despido de Attiah en ese momento.
Pero, en palabras de Attiah: “Este no es el momento para que la alfabetización mediática o el conocimiento histórico sean rehenes de instituciones que se arrodillan ante el autoritarismo y el miedo”. Así que convirtió su clase de Columbia en lo que llamó “Escuela de Verano de Resistencia”, que transmitiría en vivo a cualquiera que pagara la matrícula. Quinientos estudiantes se matricularon en 48 horas y la lista de espera era enorme. Ahora impartirá dos cursos este otoño, incluido el mío.
En muchos sentidos, la clase de Attiah parece un retroceso a los cursos que tomé en la universidad hace más de 25 años. Sentado en un escritorio, Attiah da conferencias sobre temas como cómo los periódicos coloniales del siglo XVII describían las guerras con las naciones indígenas en las colonias y por qué los medios no cubrieron la propuesta de igualdad racial de Japón para el Tratado de Versalles en 1919. Entretejiendo la historia de los medios estadounidenses y las relaciones raciales internacionales, Attiah me ha enseñado muchas cosas que nunca supe, a pesar de haber trabajado toda mi vida adulta como periodista y ocasionalmente profesor de estudios de medios. Siento que estoy de vuelta en la universidad, en el mejor sentido posible.
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Temo por las instituciones académicas, pero no por el futuro de la educación. La búsqueda del conocimiento nunca podrá detenerse
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El enfoque sensato de Attiah contrasta marcadamente con el de otros profesores que han llevado su trabajo en línea. Philosophy Tube, una serie de conferencias de larga duración impartidas por la filósofa Abigail Thorn en YouTube, enseña filosofía moderna con efectos, vestuario y guiones ingeniosos. Pero el objetivo de Thorn es el mismo que el de Attiah: quiere hacer que la educación sea lo más accesible posible al público y cuestionar la autoridad sin restricciones académicas.
Attiah y Thorn siguen los pasos del académico y activista Stuart Hall. Después de enseñar estudios culturales en la Universidad de Birmingham, Reino Unido, en las décadas de 1960 y 1970, quería salir de su torre de marfil y enseñar al público británico sobre el racismo en los medios. Así que coescribió y copresentó un documental para la BBC en 1979 llamado It Ain’t Half-Racist, Mum, sobre los prejuicios raciales en las noticias y programas de televisión sobre inmigrantes negros.
Cuando el público no puede acceder a la educación superior, sugirió Hall, entonces la educación superior debería llegar al público. Y eso es exactamente lo que los educadores están haciendo ahora. Algunos enseñan gratis, gracias a la financiación colectiva; otros, como Attiah, utilizan un modelo de suscripción. De cualquier manera, están encontrando formas de educar.
Pero ¿qué pasa con los estudiantes que no quieren mirar una pantalla durante horas? Hay un nuevo movimiento en marcha para llegar a estos estudiantes también. En todo el mundo están surgiendo espacios para hackers y creadores (centros comunitarios para aprender sobre ciencia e ingeniería). Los miembros pueden tomar clases de todo, desde electrónica hasta impresión 3D y soldadura.
Como argumentó Adams, la educación debería prepararnos para lo que vendrá después. Y creo que lo que se avecina es un mundo en el que la libertad académica sólo existe fuera de la academia. Temo por el futuro de las instituciones académicas, pero no por el futuro de la educación. Mientras apoyemos a nuestros profesores renegados y tutores espaciales piratas, la búsqueda del conocimiento nunca se detendrá.
La semana de Annalee
lo que estoy leyendo
The Keeper of Magical Things de Julie Leong, una acogedora fantasía sobre magos archiveros.
lo que estoy viendo
Frankenhooker, la mayor adaptación de Frankenstein jamás realizada.
en lo que estoy trabajando
¡Haciendo tarea para la clase de Karen Attiah!
Annalee Newitz es periodista científica y autora. Su último libro es Automatic Noodle. Son copresentadores del podcast Our Opinions Are Correct, ganador de Hugo. Puedes seguirlos @annaleen y su sitio web es techsploitation.com
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