Por fin, lidiar con la complejidad de los cuerpos femeninos nos beneficia a todos

Las mujeres no son sólo “hombrecitos”. Y, sin embargo, durante mucho tiempo ha sido conveniente para la ciencia médica actuar como si lo fueran, centrando los estudios en roedores machos y hombres porque carecen de los complicados ciclos hormonales de las hembras, y luego transfiriendo cualquier hallazgo a las mujeres. Afortunadamente, en las últimas décadas ha habido una aceptación generalizada de que descuidar de esta manera el estudio de los cuerpos femeninos ha perjudicado la salud de las mujeres, al producir tratamientos que no funcionan tan bien para ellas como para los hombres.

Ahora, estudiar cómo los cromosomas sexuales dan forma a nuestro sistema inmunológico ha dado un nuevo giro a la historia: ignorar la complejidad de los cuerpos femeninos no sólo ha perjudicado a las mujeres, sino a todos (ver “Las mujeres tienen sistemas inmunológicos sobrecargados y ahora sabemos por qué”).

Gran parte del problema proviene del poder de los promedios. Las herramientas estadísticas nos brindan la capacidad de suavizar las variaciones y extraer descubrimientos poderosos a partir de los datos. Pero cuando se usan en exceso, borran señales que tienen mucho que enseñarnos. Las mujeres suelen tener sistemas inmunológicos más fuertes y con mayor capacidad de respuesta que el hombre promedio, mostrando, por ejemplo, respuestas más duraderas a las vacunas y tasas más bajas de muerte por enfermedades infecciosas en la vejez.

Pero al agrupar a los participantes masculinos y femeninos en los ensayos de investigación médica (ciertamente es mejor que no estudiar a las mujeres en absoluto) las diferencias de sexo en respuesta a los medicamentos antivirales y las nuevas vacunas se han mezclado y perdido. En última instancia, esto puede llevar a que la mujer promedio reciba una dosis demasiado alta de un medicamento, al mismo tiempo que al hombre promedio se le administra muy poca para un tratamiento óptimo. La investigación sobre cómo estas diferencias podrían afectar a las personas transgénero ha recibido aún menos atención.

Sin embargo, finalmente los investigadores están desentrañando cómo el cromosoma X y las hormonas sustentan estas diferencias sexuales, y los conocimientos de este trabajo deberían permitirnos personalizar mejor los tratamientos para todo, desde el covid prolongado hasta el cáncer, y para todos. Todos nos beneficiamos al abandonar el concepto de “hombrecitos”.