Lo que parece un simple gesto humano puede en realidad tener raíces mucho más profundas en nuestro pasado evolutivo. Un nuevo estudio ha descubierto evidencia de que los besos evolucionaron en el ancestro común de los humanos y otros grandes simios hace unos 21 millones de años, mucho antes de que los humanos modernos o los neandertales caminaran sobre la Tierra. Publicado en Evolution and Human Behavior, el trabajo es el primer intento de reconstruir la historia evolutiva de los besos entre primates.
Al mapear el comportamiento de besos documentado en el árbol genealógico de los primates, el equipo descubrió que el rasgo probablemente se originó hace entre 21,5 millones y 16,9 millones de años y continuó a través de los linajes que dieron origen a los grandes simios actuales.
“Aunque besar puede parecer un comportamiento ordinario o universal, sólo está documentado en el 46 por ciento de las culturas humanas”, afirmó Catherine Talbot, coautora del estudio, en un comunicado de prensa. “Las normas sociales y el contexto varían ampliamente entre sociedades, lo que plantea la cuestión de si besar es un comportamiento evolucionado o una invención cultural. Este es el primer paso para abordar esa cuestión”.
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El rompecabezas evolutivo de los besos
Biológicamente, besar es un comportamiento extraño. Propaga patógenos y no ofrece las ventajas obvias que ofrecen el aseo o el compartir alimentos. Aún así, los humanos y varios grandes simios lo hacen.
Es más, el comportamiento no se ha estudiado mucho desde una perspectiva evolutiva. Los antropólogos lo han documentado en ciertas culturas humanas y los primatólogos han descrito versiones del mismo en chimpancés y bonobos, pero pocos investigadores lo han analizado en toda la familia de primates.
Los besos también parecen ir más allá de los primeros simios. El estudio encontró que los neandertales probablemente besaban, una conclusión respaldada por evidencia anterior de que los humanos y los neandertales compartían microbios orales y se cruzaban.
Seguimiento de besos entre primates
Para entender de dónde venían los besos, el equipo primero tuvo que definirlos, lo cual no es fácil, dada la cantidad de comportamientos del boca a boca que se parecen. Algunos implican sumisión, compartir comida o acicalamiento. Para comparar las especies de manera consistente, los investigadores definieron el beso como un contacto no agresivo, boca a boca, sin transferencia de alimentos.
Una vez establecida esa definición, el equipo recurrió a la literatura científica para determinar qué primates modernos tienen este comportamiento. Se centraron en monos y simios que evolucionaron en África, Europa y Asia, un grupo donde los registros de comportamiento son más completos. Los chimpancés, bonobos y orangutanes cumplían los criterios y cada uno mostraba su propia versión del contacto boca a boca.
Luego, los investigadores trataron los besos como un rasgo de comportamiento y mapearon su presencia o ausencia en el árbol genealógico de los primates. Utilizando un enfoque filogenético y modelos bayesianos, simularon millones de posibles escenarios evolutivos para estimar la probabilidad de que varios ancestros de primates también se besaran. En total, el modelo se ejecutó 10 millones de veces, lo que produjo estimaciones de cuándo surgió más probable el comportamiento.
“Al integrar la biología evolutiva con datos de comportamiento, podemos hacer inferencias informadas sobre rasgos que no se fosilizan, como besar. Esto nos permite estudiar el comportamiento social tanto en especies modernas como extintas”, dijo Stuart West, coautor del estudio.
Un nuevo marco para estudiar el comportamiento de los primates
Incluso con lagunas en los datos de comportamiento, especialmente más allá de los grandes simios, el trabajo brinda a los investigadores un marco más claro sobre el cual construir y un enfoque estandarizado para documentar los besos en otras especies de primates.
“Esta es la primera vez que alguien ha adoptado una perspectiva evolutiva amplia para examinar los besos”, dijo la autora principal, la Dra. Matilda Brindle, en un comunicado. “Nuestros hallazgos se suman a un creciente conjunto de trabajos que destacan la notable diversidad de comportamientos sexuales exhibidos por nuestros primos primates”.
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