Aquí hay otro indicio más de que Washington ha estado patas arriba en los últimos años: vi a Rachel Maddow en el funeral de Dick Cheney y no lo pensé dos veces. Estaba sentada con Anthony Fauci, en la misma fila que James Carville.
Así es la vida (y la muerte) en los años de Trump. Nunca se sabe quién aparecerá para presentar sus respetos en reuniones de este tipo, o qué extrañas alianzas y extraños compañeros de cama se revelarán. ¿Quién es invitado y quién no? ¿La asistencia de quién considerará Donald Trump un acto de deslealtad o traición? Espera, ¿ese no murió durante los años de Obama?
Esta fue una de esas escenas previas a la reunión de Trump en Washington: Cheney, el no despolarizante vicepresidente número 46 de los Estados Unidos, fue recordado ayer ante procesiones de dolientes por el poder en la Catedral Nacional. Los invitados incluyeron a los ex presidentes George W. Bush y Joe Biden, ex presidentes de la Cámara (John Boehner, Nancy Pelosi), líderes del Senado (John Thune, Mitch McConnell) y una galería bipartidista de legisladores, algunos de ellos los antagonistas más persistentes de Trump en el Congreso (incluidos los ex alumnos del comité selecto de la Cámara del 6 de enero Adam Kinzinger, Jamie Raskin y Adam Schiff). Todos los vicepresidentes vivos se alinearon en los primeros bancos del santuario, excepto el actual, JD Vance, quien, al igual que su jefe, no fue invitado.
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En un pasado no muy lejano, habría sido automático que un presidente y un vicepresidente en ejercicio asistieran al funeral de cualquier predecesor que muriera durante su mandato. Pero, por supuesto, se aplican reglas diferentes cuando Trump está en la Casa Blanca.
La ausencia de Trump y Vance fue notoria pero no sorprendente. Cheney y su familia, especialmente su hija mayor, Liz, veían a Trump como una amenaza mortal para la nación. Tanto ella como su padre odiaban al hombre y expresaron su desprecio, y el sentimiento ha sido mutuo. Trump, que no emitió ninguna declaración tras la muerte de Cheney hace dos semanas, pasó parte de la mañana de ayer amenazando a los demócratas en Truth Social, llamando a los senadores Mark Kelly y Elissa Slotkin, entre otros, “TRAIDORES” y acusándolos de “COMPORTAMIENTO SEDITOSO, castigable con la MUERTE”. (¡Feliz jueves!)
Ninguno de los panegíricos en el funeral mencionó a Trump, aunque una línea de los comentarios de Liz podría aplicarse fácilmente a la crítica implacable de su padre hacia él. “Sabía que los vínculos partidistas siempre deben ceder ante el vínculo único que compartimos como estadounidenses”, dijo Liz sobre un hombre que había sido un republicano leal y partidista durante gran parte de su vida. “Para él, elegir entre la defensa de la Constitución y la defensa de su partido político no era ninguna opción”.
Liz describió los largos viajes en automóvil que realizó con su padre por todo el país en los últimos años. Él la dejó conducir a regañadientes, siempre y cuando pudiera seleccionar la banda sonora, que incluía a John Denver, Johnny Cash y los Carpenters (!). Describió a Dick en el asiento del pasajero, con su sombrero Stetson y en posesión del último Economist, los periódicos del día y un libro. Podría ser exigente en ciertos temas, recordó. Si alguien dijera que había “reprobado” en Yale, lo corregiría. “No, no, me pidieron que me fuera”, dijo, según Liz. “Dos veces.”
Dick Cheney era famoso por su tranquilidad y reserva, de acuerdo con su código de estoicismo occidental. “Si algún votante viniera esperando una palabra amable y un abrazo”, dijo Bush sobre su antiguo compañero de fórmula, “tendría que conformarse con la palabra amable”. Si alguna vez se pudo llamar expansivo a Cheney, fue en compañía de su familia, especialmente de sus siete nietos. “Dick Cheney no era sólo mi abuelo. Era mi mejor amigo”, dijo una de ellas, Grace Perry, describiendo cómo Cheney la llevaba a sus competencias de rodeo. “Estoy bastante segura de que es la única persona que alguna vez tuvo el título de vicepresidente y se convirtió en abuelo de rodeo”, dijo.
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Liz se refirió al “regalo del tiempo” que Cheney había recibido con su familia en sus últimos años, algo que parecía poco probable dados los problemas cardíacos crónicos que padeció, incluido un trasplante en 2012. Su cardiólogo, Jonathan Reiner, dijo que se sentía honrado de ser el médico y amigo de Cheney, pero que no le entusiasmaba ser un panegírico. “Nadie quiere un médico que sea excelente en los funerales”, dijo Reiner. Contó una historia sobre un joven cardiólogo que atendía a Cheney en el año 2000 y de alguna manera no sabía quién era su paciente. El tipo le preguntó al futuro vicepresidente a qué se dedicaba.
“Trabajo del gobierno”, respondió Cheney.
La congregación se rió, pero aquí había un tema recurrente e importante: el servicio público, para Cheney, era un deber simple e igualitario. Pete Williams, el veterano reportero de la NBC que sirvió como portavoz del Pentágono cuando Cheney era secretario de Defensa, recordó que una vez escribió un comunicado de prensa que contenía la palabra burócrata. Cheney lo tachó a favor de funcionario federal.
“Como hijo de un hombre que trabajaba para el Departamento de Agricultura, respetaba a las personas que elegían servir a su país”, dijo Williams sobre su exjefe. Williams expresó esto como una frase obvia, casi descartable, pero sonó desafiante en esta época, cuando los funcionarios de carrera han sido tan vilipendiados, si no despedidos, por DOGE.
Nadie intentó afirmar que quienes le pagaron el respeto a Cheney constituían un gobierno en el exilio que estaría listo para volver a su lugar si alguna vez termina el actual capítulo del país. La producción se sintió mucho más vestigial que esperanzadora. Pero estos costosos funerales en Washington –bipartidistas, ceremoniosos, patrióticos– parecen, no obstante, formalidades trascendentales. Aunque otro viejo guardia se había marchado, su despedida al menos llevaba una señal, aunque débil, para cualquiera que quisiera sacar algo de la celebración: que, por ahora, algo poderoso todavía sobrevive.