Conclusiones clave sobre el centro del universo
¿Dónde está el centro del universo? En 1929, Edwin Hubble concluyó que no existe ninguno, ya que el espacio continúa expandiéndose. La gravedad puede crear un “centro”, pero como la gravedad atrae por igual a todos los objetos del universo, las galaxias, los planetas y las estrellas se distribuyen uniformemente. El centro del universo puede estar en ninguna parte y en todas partes al mismo tiempo porque el universo se ve igual desde todas las perspectivas. No importa en qué parte del universo te encuentres, el resto del espacio se aleja de ti, lo que sugiere que en algún momento estuviste en el centro del universo.
Independientemente de lo que haya escuchado, el centro del universo no está ubicado en Times Square, ni en una estación de tren francesa, ni en la ciudad de Wallace, Idaho. Pero esto no es una indagación sobre la relevancia cósmica de las coordenadas más preciadas de nadie: el centro del universo tampoco está ubicado en ningún otro lugar.
Parece imposible. Sabemos que el universo comenzó con un Big Bang hace 13.800 millones de años y se ha ido expandiendo desde entonces, según la NASA. Así que debe haber un lugar, en algún lugar del corazón de toda existencia, donde comenzó: un centro. Pero esto es un malentendido.
Aunque tendemos a imaginar el Big Bang como una explosión clásica (que comienza en un solo punto, como una granada de mano, y luego se precipita hacia afuera en forma esférica), fue completamente diferente a cualquier ejemplo familiar que estemos tentados a citar. Fue una explosión del espacio, no una explosión en el espacio; las reglas habituales no se aplican.
Janna Levin, cosmóloga del Barnard College de la Universidad de Columbia, sugiere que pensemos en el universo como una pompa de jabón. Es importante destacar que, a diferencia de las burbujas de la vida real, esta no tiene interior ni exterior: olvídate de todo menos la superficie y considera que podrías vagar por este reino jabonoso durante toda la eternidad sin encontrar una posición privilegiada.
“Dondequiera que voy, la pompa de jabón se parece a cualquier otro lugar”, dice Levin. “Ningún punto reclama el centro”.
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¿Dónde está el centro del universo?
El primer indicio de esta extraña conclusión llegó en 1929, cuando el astrónomo estadounidense Edwin Hubble descubrió que todas las galaxias más allá de la nuestra se están alejando rápidamente de la Tierra, y que las más alejadas se están alejando más rápido, según un artículo publicado en Astronomy. A primera vista, esto podría parecer sugerir que, por alguna extraordinaria coincidencia, nuestro humilde planeta se encuentra en realidad en el centro del universo.
Pero hay otra explicación, mejor respaldada por datos de observación y las predicciones de la teoría de la relatividad: el universo se ve igual desde todas las perspectivas, porque el espacio-tiempo mismo se expande uniformemente en todas partes, según Britannica. Eso significa que no hay nada especial en nuestro punto de vista; Los astrónomos extraterrestres a mil millones de años luz de distancia verían la Vía Láctea y todas las demás galaxias alejándose de las suyas.
Así es exactamente como funcionan las cosas en la pompa de jabón. Imagine su superficie cubierta de puntos, que representan galaxias: a medida que la burbuja crece, los puntos se separan más a medida que se expande el espacio entre ellos. El universo es, por supuesto, tridimensional, en lugar de bidimensional como la superficie de la burbuja. Sin embargo, se comporta de la misma manera, expandiéndose por todas partes en cada momento, sin nada que pueda llamarse centro.
La gravedad crea centros: ¿por qué no aquí?
Es posible que tenga otra intuición persistente, basada en los principios más fáciles de comprender de la física clásica. Hace cuatro siglos, Isaac Newton demostró por qué la Tierra es redonda, por qué los planetas orbitan alrededor de estrellas y por qué los sistemas solares orbitan alrededor de galaxias; en una palabra, la gravedad. Todas las demás unidades de astronomía tienen un centro gravitacional hacia el que se atrae toda la materia cercana, lo que nos da nuestra noción cósmica de centralidad. ¿Por qué el universo no lo hace?
De hecho, cada galaxia ejerce fuerza gravitacional sobre todas las demás, pero ninguna galaxia triunfa en este titánico tira y afloja. La atracción es igual en todas direcciones. Como resultado, el universo se mantiene notablemente uniforme en la escala más grande, con la materia distribuida más o menos uniformemente por todas partes. Esta uniformidad conduce a un resultado diferente al que vemos a nivel de planetas, sistemas solares y galaxias. “Si pongo eso en las ecuaciones de Einstein”, explica Levin, “dice que no hay centro”.
Rebobinando el universo
Ahora relajemos nuestra prohibición sobre el interior de la pompa de jabón. Si replanteamos ese interior no como espacio sino como tiempo, podemos reproducir el proceso de inflación a la inversa. A medida que la burbuja se encoge, podemos observar cómo el espacio intermedio disminuye y los puntos se acercan hasta que todos los puntos convergen. Este es el comienzo, el instante justo antes del Big Bang. Allí, se podría decir, tenemos un centro; está destinado a desaparecer tan pronto como comience la expansión, pero por el momento existe y contiene todo el universo.
Entonces, volvamos a la pregunta. ¿Dónde está el centro del universo? Resulta que hay dos respuestas significativas: en ninguna parte y en todas partes a la vez. Es decir, ningún punto es excepcional ahora, pero todos los puntos alguna vez lo fueron. Allá en el embrión cosmogónico, todo lo que existe hoy (Times Square, Idaho, tu sala de estar) era parte integrante de lo absoluto. En cierto sentido, todavía lo es.
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