Huellas antiguas pueden registrar una estampida de tortugas perturbadas por un terremoto

Es posible que una estampida de tortugas marinas perturbada por un terremoto hace unos 83 millones de años haya dejado extrañas impresiones en una pared rocosa de Italia.

Los escaladores libres descubrieron las características inusuales en un área prohibida al público en las laderas del Monte Cònero en la costa este de Italia.

Hay más de 1000 huellas en dos ubicaciones: una a más de 100 metros sobre el océano y una segunda plataforma que ha caído en la playa de La Vela. Estas rocas consisten en piedra caliza que se formó a partir de sedimentos finos en un fondo marino poco profundo en el período Cretácico.

Los escaladores tomaron fotografías que luego fueron mostradas a Alessandro Montanari en el Observatorio Geológico de Coldigioco en Italia y a sus colegas. Posteriormente, los científicos obtuvieron el permiso de los gestores del Parque Regional del Cònero para inspeccionar la zona a pie y con drones.

Montanari dice que es imposible estar seguro de qué animales hicieron las marcas, pero sólo dos grupos de vertebrados habitaban los océanos en ese momento: peces y reptiles marinos. El equipo descartó peces, plesiosaurios y mosasaurios, dejando a las tortugas marinas como los candidatos más probables.

Debido a que el fondo marino es un entorno tan dinámico y suave, para conservar las huellas, habrían tenido que ser enterradas casi inmediatamente después de su creación, lo que podría haber ocurrido durante un terremoto.

“[It may have been] “Un fuerte terremoto asustó muchísimo a estos pobres animales que merodeaban pacíficamente en un entorno de aguas poco profundas y ricas en nutrientes”, dice Montanari.

“Todos nadan presas del pánico hacia el mar abierto al oeste del arrecife, y algunos de ellos llegaron al lecho marino fangoso, dejando sus huellas de remo”.

Sin embargo, la estampida de tortugas marinas es sólo una hipótesis y el equipo ahora espera involucrar a icnólogos especialistas, que estudian rastros de fósiles como huellas, para la siguiente etapa de investigación.

Anthony Romilio, de la Universidad de Queensland en Australia, dice que si las marcas fueran huellas de tortugas marinas, “fácilmente serían las más numerosas del mundo”.

Sin embargo, sin haber visitado el sitio ni haber visto imágenes de alta calidad, duda que las huellas hayan sido hechas por tortugas marinas. “Las marcas de la superficie no muestran el espacio, el ritmo o la anatomía que se espera de los movimientos de las aletas de las tortugas marinas”, dice. “Soy de la opinión de que no son de origen biológico, sino que son estructuras abióticas”.

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