Los delfines son una de las criaturas más inteligentes de la Tierra, pero también saben cómo divertirse. Los mamíferos marinos tienen todo tipo de formas de jugar: perseguirse unos a otros, montar sobre las olas y pasarse un trozo de alga como si fuera un juguete, según una investigación publicada en Current Biology. Pero hay un pasatiempo que resulta especialmente divertido para los delfines: soplar anillos de burbujas.
Al expulsar aire de sus espiráculos mientras están bajo el agua, los delfines pueden producir un vórtice en forma de rosquilla que sube a la superficie. Pero estos anillos de burbujas no se fabrican al azar y el proceso de elaboración no es tan sencillo como parece. Cuando los delfines aprovechan su lado divertido con anillos de burbujas, resulta que utilizan mucha creatividad y una cuidadosa consideración.
Delfines jugando con burbujas
Los delfines soplan una variedad de burbujas con diferentes propósitos; a veces sueltan un chorro de burbujas junto con un ruido para comunicarse. Cuando están asustados o excitados, pueden reaccionar con un estallido de burbujas formado por una exhalación rápida. Las burbujas son incluso herramientas de caza para los delfines, utilizadas como redes para acorralar a los peces.
Los anillos de burbujas, sin embargo, están reservados principalmente para jugar. Las observaciones de los delfines han demostrado que manipular los anillos que crean casi les funciona como un juego. Este juego es sorprendentemente complejo y exige el pensamiento estratégico de los delfines. Y como cualquier juego al que juegan los humanos, también requiere práctica.
Leer más: Al igual que los humanos, las manadas de delfines tienen estructuras sociales complejas
La práctica hace la perfección
Cuando los delfines hacen anillos de burbujas, pasan por dos pasos importantes asociados con el control corporal. Primero tienen que ajustar con precisión la presión del aire dentro de sus pulmones. Luego, tienen que abrir sus espiráculos durante el tiempo justo para dejar salir el sonido perfecto; Esto implica un control deliberado de los músculos, ya que el espiráculo, que está cubierto por aletas musculares llamadas tapones nasales, queda sellado cuando un delfín está bajo el agua.
Como resultado, los delfines pueden controlar la forma y el momento de los anillos de burbujas. También se ha observado que algunos delfines en oceanarios van al fondo de una piscina para soplar anillos de burbujas, lo que indica que su posición en la columna de agua influye en si realizan o no este tipo de juegos, según un estudio publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina.
Después de posicionarse, los delfines tienden a asentir o sacudir la cabeza antes de crear el anillo de burbujas. Luego manipularán el anillo agitando agua con sus aletas, lo que hará que cambie de dirección o gire.
Los delfines tampoco siempre están satisfechos con un solo anillo de burbujas. De vez en cuando intentarán hacer un segundo anillo de burbujas que se fusione con el primero para crear un anillo combinado más grande. Sin embargo, los delfines no añaden un segundo anillo cada vez. Sólo lo harán si el primer anillo es de alta calidad; si no es así, es posible que no se le una un segundo anillo. Entonces, cuando el primer anillo no está a la altura, el delfín simplemente no intentará hacer un segundo.
Esto muestra que los delfines monitorean activamente sus anillos de burbujas y luego planifican lo que quieren hacer con ellos en función de su calidad. Esto ilustra la asombrosa inteligencia de los delfines, que se manifiesta cada vez que juegan.
Un divertido juego para delfines y ballenas
Los delfines se involucran mutuamente en su pasatiempo de anillos de burbujas compartiendo instrucciones. Una madre delfín, por ejemplo, guiará a sus crías mientras aprenden el proceso. Observará los intentos de su bebé de crear anillos y luego producirá los suyos propios para que sirvan de ejemplo, según otro estudio publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina.
Otros cetáceos, incluidas algunas ballenas, también tienen sus propios juegos con burbujas. Un estudio de mayo de 2025 demostró que las ballenas jorobadas expulsan grandes anillos de burbujas que parecen anillos de humo cuando se observan desde arriba. Suelen hacer estos anillos cuando se acercan a los barcos, lo que sugiere que es una señal amistosa de curiosidad hacia los humanos.
Estos juegos con anillos de burbujas demuestran que los delfines y las ballenas pueden entretenerse y al mismo tiempo muestran la inteligencia de los inteligentes cetáceos.
Leer más: ¿Ha desaparecido para siempre el delfín del río Yangtze?
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: