27 de noviembre de 2025
3 minutos de lectura
La increíble e improbable historia de cómo los gatos se convirtieron en nuestras mascotas
Dos nuevos estudios profundizan en el largo y curvo camino que tomaron los gatos hacia la domesticación
Barisic Zaklina/Getty Images
Los gatos han recorrido un largo camino desde ser animales salvajes hasta convertirse en gobernantes indiscutibles de millones de sofás en todo el mundo. Un par de nuevos estudios publicados el jueves muestran que el camino hacia la domesticación de los gatos fue mucho más complejo de lo que los científicos sospecharon en un principio.
Uno de los nuevos artículos, publicado en Science, se centra en antiguos gatos salvajes y domesticados en el norte de África, Europa y Oriente Medio, mientras que el otro, que aparece en Cell Genomics, se centra en la historia de los gatos en la antigua China. En conjunto, los hallazgos muestran que la domesticación de los gatos se desarrolló de manera más lenta y menos fluida de lo que los científicos habían pensado.
“La domesticación es un proceso”, dice Leslie Lyons, genetista felina de la Universidad de Missouri, que no participó en ninguno de los trabajos. “No es que un día todos los gatos estén sentados en tu regazo”.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado suscribiéndose. Al comprar una suscripción, ayudas a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo actual.
VER MÁS: Vea una impresionante fotografía felina que revela la ciencia de los gatos
Ambos equipos enfrentaron el mismo desafío en su búsqueda por comprender cómo los gatos llegaron a sentarse sobre esteras, es decir, una escasez de evidencia arqueológica a lo largo del tiempo. Hay varias razones para esta falta: por ejemplo, es más probable que durante las excavaciones se encuentren huesos de animales que comen los humanos, y los huesos de gato son muy pequeños.
Esto también significa que las reconstrucciones de la historia felina de ambos equipos son hipotéticas y requieren más investigación: no son la historia definitiva de los gatos. Aún así, los estudios ofrecen nuevos conocimientos sobre cómo estas criaturas conquistaron el mundo.
Hurgando en el pasado
En el artículo de Cell Genomics, los investigadores intentaron distinguir entre gatos domesticados y gatos monteses asiáticos, que, si bien son similares en tamaño a los gatos domesticados, no son en absoluto iguales en temperamento. (Lyons los llama “pequeños gatitos desagradables”).
Los científicos descubrieron que los gatos monteses vivieron junto a los humanos durante unos 3.500 años, pero a pesar de todo ese tiempo, fueron un “claro ejemplo de una ‘domesticación fallida'”, dice el coautor del estudio Luo Shu-Jin, biólogo del Centro de Ciencias de la Vida Peking-Tsinghua en China.
“Los gatos leopardo regresaron a sus hábitats naturales y hoy viven como nuestros vecinos esquivos y ocultos”, dice Luo.
En cambio, sugiere el estudio, los gatos domesticados prosperaron en China sólo siguiendo la Ruta de la Seda, llegando allí hace unos 1.400 años. También es posible que el cambio climático haya provocado cambios agrícolas y poblacionales en la región, posiblemente afectando la cantidad de alimento disponible para los gatos monteses asiáticos que acechan, sugieren los investigadores.
El artículo publicado en Science, por el contrario, se centró en Europa y el norte de África. Se basa en trabajos anteriores que habían sugerido que los antepasados de los gatos domésticos eran una mezcla de gatos monteses del Cercano Oriente y del norte de África.
Para la nueva investigación, los científicos analizaron muestras de ADN nuclear (el genoma principal de un organismo, que contiene las contribuciones de ambos padres) de las mismas muestras que fueron examinadas en el estudio anterior, que no había analizado este tipo de ADN.
Particularmente intrigante fue echar un nuevo vistazo a los gatos que vivieron en Turquía hace miles de años. “Estaba muy emocionado de echar un vistazo a sus genomas nucleares por primera vez”, dice Marco De Martino, paleogenetista de la Universidad de Roma Tor Vergata y coautor del estudio.
Sin embargo, el nuevo análisis sugirió algo dramáticamente diferente al trabajo anterior. Estos felinos neolíticos eran puros gatos monteses. El hallazgo, similar a los resultados del análisis realizado en China, sugiere que la domesticación de los gatos se desarrolló mucho más lentamente de lo que los científicos habían pensado.
“El gato es una especie compleja; son independientes”, dice Claudio Ottoni, paleogenetista de la Universidad de Roma Tor Vergata y otro coautor del estudio de Science. “No sólo se quedaban con los humanos, sino que todavía andaban y se mezclaban con los gatos monteses locales”.
Ambos hallazgos sugieren que los gatos verdaderamente domesticados surgieron mucho más tarde de lo que se creía anteriormente, tal vez hace 2.000 años. Si esa línea de tiempo es correcta, subraya la rapidez con la que los gatos se han asentado en el mundo humano y cuánto tenemos que aprender sobre nuestros amigos felinos.
“Simplemente están espiando la puerta abierta poco a poco, apenas un pelo, para darnos ideas de cómo llegaron a donde están”, dice Lyons.
Es hora de defender la ciencia
Si te ha gustado este artículo, me gustaría pedirte tu apoyo. Científico americano ha servido como defensor de la ciencia y la industria durante 180 años, y ahora mismo puede ser el momento más crítico en esos dos siglos de historia.
he sido un Científico americano suscriptor desde que tenía 12 años y me ayudó a moldear mi forma de ver el mundo. Ciencia-Am Siempre me educa y me deleita, e inspira una sensación de asombro por nuestro vasto y hermoso universo. Espero que también lo haga por ti.
Si te suscribes a Científico americanousted ayuda a garantizar que nuestra cobertura se centre en investigaciones y descubrimientos significativos; que tenemos los recursos para informar sobre las decisiones que amenazan a los laboratorios en todo Estados Unidos; y que apoyemos a los científicos tanto en ciernes como en activo en un momento en el que con demasiada frecuencia el valor de la ciencia misma pasa desapercibido.
A cambio, obtiene noticias esenciales, podcasts cautivadores, infografías brillantes, boletines informativos imperdibles, vídeos imprescindibles, juegos desafiantes y los mejores escritos e informes del mundo científico. Incluso puedes regalarle a alguien una suscripción.
Nunca ha habido un momento más importante para que nos levantemos y demostremos por qué la ciencia es importante. Espero que nos apoyes en esa misión.