Un estudio masivo desacredita una de las mayores afirmaciones de RFK Jr sobre el fluoruro en el agua del grifo

El fluoruro en el agua del grifo no está relacionado con un menor coeficiente intelectual infantil, según un estudio masivo

Por Humberto Basilio editado por Claire Cameron

Un nuevo estudio de décadas de duración no ha encontrado evidencia de que la exposición a los niveles recomendados de fluoruro reduzca las habilidades cognitivas de los niños.

La investigación, que fue publicada el miércoles en Science Advances, desafía la afirmación anterior del Secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Robert F. Kennedy, Jr., de que agregar fluoruro al agua del grifo puede dañar la cognición.

Citando temores de que la sustancia química afecte negativamente el desarrollo del cerebro, varias ciudades y estados de EE. UU. están en el proceso de reevaluar la inclusión de fluoruro en su suministro de agua o ya han tomado medidas para eliminarlo. Sin embargo, los hallazgos del nuevo artículo ofrecen evidencia basada en Estados Unidos de que la intervención de salud pública es segura, dice el sociólogo de la Universidad de Minnesota y coautor del estudio, John Robert Warren.

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El nuevo estudio es una “adición muy necesaria a una amplia literatura que muestra la seguridad y los beneficios de la fluoración del agua comunitaria”, dice la pediatra Susan Fisher-Owens de la Universidad de California en San Francisco, que no participó en el trabajo. “Es el primer estudio que analiza esta información en Estados Unidos, lo que la convierte en una base más sólida para tomar decisiones políticas”.

El fluoruro se añadió por primera vez al agua potable en algunas partes de EE. UU. en 1945 para prevenir las caries, una de las enfermedades infantiles crónicas más comunes. La práctica, adoptada por primera vez en Grand Rapids, Michigan, fue elogiada en 1999 por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades como uno de los mayores logros de salud pública del siglo XX. Hoy en día, más del 62 por ciento de la población estadounidense recibe agua fluorada. Generalmente, los sistemas de agua de EE. UU. tienen 0,7 miligramos de fluoruro por litro de agua.

Para el nuevo estudio, Warren y sus colegas analizaron datos de estadounidenses que fueron incluidos en la cohorte de estudio de la escuela secundaria y más allá del Centro Nacional de Estadísticas Educativas entre 1980 y 2021. Los datos analizados por el equipo de Warren comenzaron con 26,820 participantes en 1980, y aproximadamente la mitad de ellos fueron parte de un seguimiento de 2021.

Los investigadores estimaron la exposición al fluoruro de cada participante desde la concepción hasta el grado 12. Luego, el equipo comparó la exposición de los participantes con los puntajes de sus pruebas estandarizadas de lectura, matemáticas y vocabulario durante la escuela secundaria, así como con las pruebas de memoria que se les realizaron cuando llegaron a los 60 años.

Los resultados mostraron que los niños que crecieron tomando los niveles recomendados de fluoruro obtuvieron resultados ligeramente mejores en todas las medidas académicas en la escuela secundaria que aquellos que nunca estuvieron expuestos a niveles suficientes. Según el estudio, en la edad adulta, los mismos individuos que habían recomendado la exposición no mostraron diferencias mensurables en la memoria, la atención u otras habilidades cognitivas en comparación con sus pares.

Aunque el estudio no examinó por qué las personas expuestas a la fluoración obtuvieron puntuaciones más altas en las pruebas de la escuela secundaria, Warren plantea la hipótesis de que tener una mejor salud dental como resultado del fluoruro puede haber significado que esas personas tuvieran menos probabilidades de ausentarse de la escuela debido a una enfermedad.

“Si los niños están sanos, permanecerán en la escuela y les irá mejor”, coincide Fisher-Owens.

El estudio “no es perfecto”, dice Warren, porque los puntajes de las pruebas estandarizadas no son lo mismo que los de una prueba de coeficiente intelectual. Sin embargo, su equipo se está preparando para publicar otro estudio que involucra pruebas de coeficiente intelectual que se aplicaron a un grupo de personas que los investigadores han seguido desde la década de 1950.

El estudio se produce en medio de un creciente debate sobre la fluoración del agua: este año, la prohibición del fluoruro en el agua potable pública en Utah entró en vigor en mayo, y la de Florida lo hizo en julio.

Cualquier evaluación de políticas debe tener en cuenta tanto los beneficios como los posibles daños de la fluoración, afirma el epidemiólogo David Savitz, que no participó en el nuevo estudio. Pero, añade, la evidencia que respalda los beneficios de la fluoración en los EE. UU. es más sólida que la evidencia que sugiere daños potenciales.

“La única razón por la que fluoramos el agua es por los beneficios. Si no tuviera beneficios, no lo haríamos”, dice Savitz.

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