El ejercicio mata de hambre a las células cancerosas en ratones, y quizás también en humanos
Alfredas Pliadis/Xinhua/Alamy
El ejercicio puede retardar el crecimiento de tumores en ratones al cambiar el metabolismo del cuerpo para que las células musculares, en lugar de las células cancerosas, tomen la glucosa y crezcan. Un proceso similar puede ocurrir en las personas.
Es bien sabido que el ejercicio está relacionado con un menor riesgo de cáncer y que las personas en mejor forma física tienen más probabilidades de sobrevivir, pero los mecanismos detrás de esto sólo se comprenden parcialmente. Parte de la influencia del ejercicio parece provenir de los impactos en la comunidad de microbios en nuestros intestinos y de sus efectos en el sistema inmunológico.
Para examinar otra posible ruta, Rachel Perry de la Facultad de Medicina de Yale y sus colegas inyectaron células de cáncer de mama en 18 ratones (12 de los cuales fueron alimentados con una dieta que causaba obesidad, lo que empeora la progresión de varios tipos de cáncer) y dejaron que la mitad de los animales corrieran tanto o tan poco como quisieran en una rueda de ejercicio.
Descubrieron que después de cuatro semanas, los tumores en ratones obesos que eligieron hacer ejercicio eran un 60 por ciento más pequeños que los de los ratones obesos que no tenían acceso a una rueda funcional, y también ligeramente más pequeños que los de los ratones sedentarios alimentados con una dieta normal. Una sesión de ejercicio de 30 minutos se relacionó con una mayor absorción de oxígeno y la principal fuente de energía, la glucosa, en los músculos esqueléticos y cardíacos, así como con una menor absorción de glucosa en los tumores.
“Este trabajo revela que la aptitud aeróbica remodela fundamentalmente la competencia metabólica entre los músculos y los tumores”, dice Perry. “Es importante destacar que la intervención con ejercicio fue voluntaria. No estamos hablando de entrenar para un ejercicio tipo maratón, sino simplemente de lo que los ratones querían hacer”.
Los investigadores analizaron la actividad genética e identificaron 417 genes en vías metabólicas clave en ratones que cambian como resultado del ejercicio, lo que esencialmente significa que los tejidos musculares metabolizan más la glucosa y los tejidos tumorales la metabolizan menos.
En particular, los investigadores dicen que la regulación negativa en las células cancerosas de mTOR, una proteína involucrada en el crecimiento celular, puede estar restringiendo el crecimiento tumoral.
Perry dice que debido a que estas vías metabólicas son muy similares entre los mamíferos, esperaría que el fenómeno se extendiera a las personas, incluidas aquellas sin obesidad. De hecho, los investigadores dicen que se han informado cambios similares en la actividad genética en humanos con cáncer cuando hacen ejercicio.
“Es otro mecanismo que demuestra cómo el ejercicio crea un ambiente más supresor del cáncer”, dice Rob Newton de la Universidad Edith Cowan en Perth, Australia. “Necesitamos un ensayo clínico en personas, pero realmente no veo ninguna razón por la que no tendría un efecto similar en humanos”.
Perry dice que el metabolismo ocurre en todos los tejidos y se ve afectado tanto por el microbioma como por el sistema inmunológico. “Es posible que las alteraciones metabólicas sean el eslabón perdido entre el ejercicio, el microbioma y el sistema inmunológico, y el crecimiento de tumores”, dice. “Pero me sorprendería que los efectos beneficiosos del ejercicio no se debieran a múltiples mecanismos”.
El trabajo también ayuda a explicar por qué una masa muscular baja aumenta el riesgo de muerte por cáncer, dice Newton. “Si el músculo absorbe preferentemente la glucosa, si tienes más masa muscular y la activas con más regularidad, entonces tendrás un efecto mayor”.
Él cree que la gente debería pensar en el ejercicio como un medicamento contra el cáncer que se puede utilizar junto con otros tratamientos, en lugar de un cambio potencialmente útil en el estilo de vida. “Se trata en gran medida de determinar qué está causando el mayor ambiente pro-cáncer y cómo atacarlo específicamente”, dice Newton. “Podría estar aumentando la aptitud cardiorrespiratoria, pero si un paciente tiene una masa muscular excepcionalmente baja, entonces probablemente deba abordarse primero con entrenamiento de resistencia”.
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