Los planes de Europa para desarrollar un módulo de aterrizaje lunar robótico avanzan con el anuncio de un consorcio liderado por Italia que construirá un elemento clave de la nave espacial diseñada para asegurar el acceso europeo a la Luna.
El consorcio desarrollará el elemento de descenso lunar Argonaut (LDE), uno de los tres componentes principales que conformarán Argonaut. La primera misión de Argonaut está programada para lanzarse en 2030 a bordo de un cohete europeo Ariane 64, y la Agencia Espacial Europea (ESA) afirma que el módulo de aterrizaje desempeñará un papel clave en la exploración lunar internacional mediante el apoyo al programa Artemis liderado por la NASA.
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Argonaut estará formado por el LDE, un elemento de plataforma de carga (CPE) y la carga útil del módulo de aterrizaje. El Argonauta ensamblado tendrá una altura de 6 metros (19,7 pies), un diámetro de 4,5 m (14,8 pies) y una masa de lanzamiento de casi 10.000 kg (22.046 libras), según la ESA. Puede transportar aproximadamente 3300 libras (1500 kg) a la superficie lunar y está diseñado para aterrizar con una precisión de al menos 820 pies (250 m) en el primer vuelo.
Declaraciones anteriores indican una mayor capacidad de carga útil de hasta 4.600 libras (2.100 kg) y una precisión de aterrizaje más precisa de más de 330 pies (100 m) para el módulo de aterrizaje operativo. Argonaut está diseñado para transportar carga, como comida y agua para futuros astronautas, a cualquier lugar de la superficie lunar.
Giampiero Di Paolo, director general adjunto y vicepresidente senior de observación, exploración y navegación de Thales Alenia Space, elogió la creación del consorcio como un hito. “Bajo el liderazgo de la Agencia Espacial Europea y junto con los socios del consorcio, Thales Alenia Space está desempeñando un papel pionero para permitir el acceso autónomo europeo a la luna”, dijo Di Paolo en un comunicado de la ESA.
“Una presencia europea en la Luna es una visión por la que en OHB hemos estado trabajando durante muchos años. Estamos encantados de desempeñar un papel fundamental en esta misión aportando subsistemas esenciales al Argonaut LDE, ayudando a seguir avanzando en las capacidades de exploración espacial de Europa”, dijo Chiara Pedersoli, directora ejecutiva de OHB System AG.
La primera misión de Argonaut está prevista para 2030, y un primer vuelo operativo a la luna está previsto para 2031. Además de suministros para los astronautas, Argonaut está diseñado para poder adaptarse y transportar una amplia gama de cargas útiles, incluidos vehículos exploradores, paquetes de demostración de tecnología, instalaciones de utilización de recursos lunares o incluso telescopios o centrales eléctricas lunares.