Los investigadores han vuelto a los registros de un raro fenómeno celeste observado en China hace unos 2.700 años. Aplicando métodos y mediciones de astronomía moderna para recrear la apariencia del sol en Qufu, la ciudad capital del antiguo estado de Lu, el 17 de julio de 709 a. C., el equipo ha confirmado registros antiguos de un eclipse solar total y una corona.
Reportados en Astrophysical Journal Letters, los resultados refinan y respaldan reconstrucciones recientes de la rotación de la Tierra y la actividad del sol en el siglo VIII a. C., insinuando que una era más rápida mientras que la otra era más débil de lo que son hoy en el período previo al eclipse.
“Algunos de nuestros antepasados eran observadores muy hábiles”, dijo Meng Jin, autor del estudio del Laboratorio de Astrofísica y Solar Lockheed Martin, según un comunicado de prensa. “Cuando combinamos sus cuidadosos registros con métodos computacionales modernos y evidencia histórica, potencialmente podemos encontrar nueva información sobre nuestro planeta y nuestra estrella de hace miles de años”.
Leer más: Estas cinco culturas antiguas pensaban que los eclipses solares eran presagios y profecías
Amplios archivos de eclipses
Este texto chino antiguo, que data del año 709 a. C., proviene de los Anales de primavera y otoño y tiene algunos de los registros escritos más antiguos de un eclipse solar total.
(Crédito de la imagen: Archivos Nacionales de Japón, CC BY)
En la antigua China, se pensaba comúnmente que sucesos extraños en el cielo, como eclipses, auroras y otras rarezas, servían como presagios para el estado. Esto hizo que los emperadores, sus cortes y cortesanos crearan registros completos de los cielos y los mantuvieran a lo largo del tiempo, dejando a China con uno de los archivos de eclipses más extensos de la antigüedad.
Según estos relatos, algo extraño fue visto en el cielo en Qufu en 709 a. C. Reportado en dos registros separados: una crónica titulada “Anales de primavera y otoño”, que se compiló alrededor de dos o tres siglos después del evento, y otra crónica titulada “Hanshu”, que se compiló un par de siglos después de eso; el evento representa uno de los primeros eclipses solares totales, y una de las primeras coronas, registradas y atribuibles a una fecha real.
“Lo que hace que este registro sea especial no es sólo su antigüedad, sino también un apéndice posterior en el ‘Hanshu’ (‘Libro de Han’) basado en una cita escrita siete siglos después del eclipse. Describe el sol eclipsado como ‘completamente amarillo arriba y abajo'”, dijo Hisashi Hayakawa, otro autor del estudio de la Universidad de Nagoya, según el comunicado. “Este apéndice se ha asociado tradicionalmente con un registro de una corona solar. Si este es realmente el caso, representa una de las descripciones escritas más antiguas que se conservan de [a] corona solar”.
Leer más: Un presagio de fatalidad y otros mitos que rodean a los eclipses solares
Corrección de coordenadas de eclipse
Al recurrir a las coordenadas de Qufu y a los métodos de la astronomía moderna para corroborar el registro, los investigadores no pudieron encontrar ninguna evidencia de un eclipse solar total al principio. Sin embargo, después de consultar registros e informes arqueológicos, reconocieron que sus coordenadas para Qufu eran incorrectas y apuntaban a una ubicación a unas cinco millas de la antigua ciudad.
Al ajustar las coordenadas y volver a ejecutar los cálculos, el equipo finalmente concluyó que se vio un eclipse total en Qufu en el año 709 a.C.
“Esta corrección nos permitió medir con precisión la rotación de la Tierra durante el eclipse total, calcular la orientación del eje de rotación del Sol y simular la apariencia de la corona”, añadió Hayakawa en el comunicado.
Leer más: Por qué la astronomía se considera la ciencia más antigua
Conocimientos antiguos sobre el sistema solar
En conjunto, los resultados no sólo aclaran la aparición y el momento del eclipse solar total; También revisan las estimaciones de la velocidad de rotación de la Tierra, que en la antigüedad era mucho más rápida, y fundamentan las estimaciones de la actividad del Sol, que también era mucho más débil en la antigüedad.
De hecho, si bien los investigadores advierten que el registro posterior de la corona es un poco menos seguro, gracias a su edad relativa y su falta de certificación en fuentes similares, la forma y estructura de la corona (si es que realmente apareció) sugieren que el eclipse ocurrió después de que el sol se recuperó de un período de actividad reducida desde aproximadamente 808 a. C. hasta alrededor de 717 a. C. Cuando apareció el eclipse, el sol había regresado a su ciclo solar regular y, por lo tanto, a su actividad regular, dice el equipo, con su magnetismo aumentando en 709 a.
Según los investigadores, los resultados resuelven varios misterios importantes sobre nuestro Sistema Solar y sobre el movimiento y la actividad de los planetas y estrellas que lo componen. También enfatizan que los registros antiguos son reservas imprescindibles de información astronómica, que ofrecen información sobre nuestro mundo actual y hace miles de años.
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: