Una cueva cerca de un sitio de antigua ocupación humana en el desierto de Arabia
Cortesía de Huw S. Groucutt, et al.
Los desiertos secos del noreste de Arabia Saudita alguna vez fueron lo suficientemente húmedos como para albergar vibrantes comunidades de animales, y los investigadores acaban de encontrar evidencia de que los antiguos homínidos también vivían allí.
“Este artículo proporciona el primer esbozo del registro arqueológico del interior del noreste de Arabia, una vasta región que no ha sido estudiada”, dice Monika Markowska de la Universidad de Northumbria, Reino Unido, que no participó en el trabajo.
La investigación se centra en una región poco explorada de la península arábiga entre Qatar y Kuwait. No existen registros de presencia humana prehistórica en esta área, pero los científicos saben que alguna vez recibió suficiente lluvia para sustentar un ecosistema próspero.
“Los homínidos han estado en Arabia durante al menos los últimos 500.000 años, probablemente en múltiples oleadas de ocupación”, dice Huw Groucutt de la Universidad de Malta.
Para comprender mejor los posibles habitantes de los antiguos homínidos de la zona, Groucutt y sus colegas identificaron ríos y cuevas antiguos ubicados cerca de depósitos de pedernal, una roca dura y densa que los humanos prehistóricos utilizaban para fabricar herramientas. “Las cuevas suelen ser lugares importantes para registros arqueológicos, fósiles y climáticos”, dice Groucutt.
En total, buscaron en 79 cuevas y sus alrededores. Varios de ellos contenían evidencia de la presencia de humanos y animales antiguos. Una cueva estaba adyacente a un sitio con más de 400 herramientas de piedra esparcidas por el suelo. En el interior de las cuevas también descubrieron restos de antiguos reptiles, murciélagos, aves, camellos, gacelas, hienas y lobos.
Al analizar el estilo de las herramientas de piedra, Groucutt y sus colegas determinaron que los homínidos vivieron en las cuevas hace entre 10.000 y 100.000 años.
“Aunque hoy [Arabia] Aunque actúa como una barrera para el movimiento de especies, las ventanas de oportunidad pasadas impulsadas por el clima pueden haber creado condiciones más favorables para la ocupación y la migración”, dice Markowska. “La preservación excepcional de miles de huesos en estas cuevas proporciona información poco común sobre los ecosistemas del pasado”.
Michael Petraglia, miembro del equipo de la Universidad Griffith (Australia), ha estado investigando la arqueología de Arabia durante muchos años. “Este artículo es un paso más hacia la comprensión de las cuevas y los ríos, lo que contienen y lo que nos dicen sobre la vida en los ecosistemas dinámicos de Arabia”, afirma.
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