Trabajar desde casa se ha convertido en una parte integral de la cultura laboral australiana, pero su efecto sobre la salud mental todavía es un tema ampliamente debatido.
¿Trabajar desde casa puede mejorar tu salud mental? Si es así, ¿cuántos días a la semana son mejores? ¿De quién es el bienestar que más se beneficia? ¿Y es porque no hay desplazamientos?
Estas son algunas de las preguntas que respondimos en nuestro nuevo estudio, basado en datos de encuestas a largo plazo de más de 16.000 trabajadores australianos.
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Descubrimos que trabajar desde casa mejora la salud mental de las mujeres más que la de los hombres.
lo que hicimos
Analizamos 20 años de datos de la Encuesta nacional de hogares, ingresos y dinámica laboral en Australia (HILDA), que nos permitió realizar un seguimiento del trabajo y la salud mental de más de 16.000 empleados.
No incluimos dos años de la pandemia de COVID (2020 y 2021), porque la salud mental de las personas podría haber estado determinada por factores no relacionados con el trabajo desde casa.
Los datos nos permitieron rastrear a las personas a lo largo del tiempo y examinar cómo cambió su salud mental junto con sus patrones de desplazamiento y su trabajo desde casa.
Nuestros modelos estadísticos eliminaron cualquier cambio impulsado por acontecimientos importantes de la vida (por ejemplo, cambios de trabajo o la llegada de hijos).
Nos centramos en dos cosas para ver si había algún efecto en la salud mental: el tiempo de desplazamiento y el trabajo desde casa.
También examinamos si estos efectos diferían entre personas con buena y mala salud mental, una característica novedosa de nuestro estudio.
Los desplazamientos afectan de forma diferente a hombres y mujeres
Para las mujeres, el tiempo de viaje no tuvo ningún efecto detectable en la salud mental. Pero para los hombres, los viajes más largos estaban relacionados con una peor salud mental para aquellos que ya tenían una salud mental comprometida.
El efecto fue modesto. Para un hombre cerca de la mitad de la distribución de la salud mental (cerca de la mediana), agregar media hora a su viaje de ida redujo la salud mental reportada en aproximadamente la misma cantidad que una caída del 2% en los ingresos del hogar.
El trabajo híbrido era mejor para las mujeres
Trabajar desde casa tuvo un fuerte efecto positivo en la salud mental de las mujeres, pero sólo en determinadas circunstancias.
Los mayores avances se registraron cuando las mujeres trabajaban principalmente desde casa y al mismo tiempo pasaban algún tiempo (uno o dos días) en la oficina o en el lugar de trabajo cada semana.
Para las mujeres con mala salud mental, este arreglo generó una mejor salud mental que trabajar exclusivamente en el lugar. Las ganancias fueron comparables a las de un aumento del 15% en los ingresos de los hogares.
Este hallazgo se hace eco de un estudio anterior, que encontró que el mismo tipo de acuerdos de trabajo híbridos conducían a una mayor satisfacción laboral y productividad.
Los beneficios de salud mental para las mujeres no fueron solo el resultado de ahorrar tiempo en los desplazamientos. Debido a que nuestro análisis tuvo en cuenta los desplazamientos por separado, estos beneficios reflejaron otros aspectos positivos de trabajar desde casa. Estos incluyen menos estrés laboral o ayudarlos a conciliar el trabajo y la vida familiar.
El trabajo ligero u ocasional desde casa no tuvo un efecto claro en la salud mental de las mujeres. La evidencia sobre el trabajo desde casa a tiempo completo fue menos definitiva, en gran parte porque vimos relativamente pocas mujeres haciendo esto.
Para los hombres, trabajar desde casa no tuvo ningún efecto estadísticamente confiable sobre la salud mental, ya sea positivo o negativo, independientemente de cuántos días trabajaron desde casa o en el lugar.
Esto puede reflejar la distribución de tareas por género en los hogares australianos, así como el hecho de que las redes sociales y de amistad de los hombres tienden a basarse más en el trabajo.
¿Cuál es el mensaje clave?
Los trabajadores con peor salud mental son los más sensibles a los largos desplazamientos y los que tienen más probabilidades de beneficiarse de un trabajo sustancial desde casa. Esto se debe en parte a que las personas con mala salud mental ya tienen una capacidad más limitada para afrontar eventos estresantes.
Para las mujeres con mala salud mental, trabajar desde casa puede representar un gran impulso para el bienestar. Para los hombres con mala salud mental, la consiguiente reducción de los tiempos de viaje también puede ayudar.
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Sin embargo, los trabajadores con una buena salud mental parecen menos sensibles a los patrones de desplazamiento y trabajo desde casa. Es posible que todavía valoren la flexibilidad, pero las implicaciones para la salud mental de sus acuerdos laborales son menores.
¿Qué sigue?
Aquí están nuestras recomendaciones basadas en nuestros hallazgos.
Si es trabajador, controle cómo los desplazamientos y los diferentes patrones de trabajo desde casa afectan su propio bienestar en lugar de asumir que existe un mejor enfoque. Si tiene problemas de salud mental, planifique sus tareas más exigentes para los días en los que trabaje en el entorno en el que se sienta más cómodo.
Si es empleador, ofrezca acuerdos flexibles de trabajo desde casa, especialmente para los empleados que luchan con la salud mental. Considere modelos híbridos que incluyan tiempo en el hogar y en la oficina, ya que parecen ser los más beneficiosos. Trate el tiempo de viaje como un factor en las discusiones sobre carga de trabajo y bienestar. Evite políticas únicas de regreso a la oficina.
Si haces política pública, invierte en reducir la congestión y mejorar la capacidad del transporte público. Fortalecer los marcos que fomenten acuerdos laborales flexibles. Apoyar el acceso a los servicios de salud mental.
Jan Kabatek, investigador, Instituto de Investigación Económica y Social Aplicada de Melbourne, Universidad de Melbourne y Ferdi Botha, investigador principal, Instituto de Investigación Económica y Social Aplicada de Melbourne, Universidad de Melbourne
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.