Si necesitas una excusa para abrigarte, beber chocolate caliente y mirar al cielo durante unas horas, la lluvia de meteoritos Gemínidas te la ofrece. Cada diciembre, esta confiable lluvia convierte el cielo nocturno en un espectáculo de luces parpadeantes con rayas brillantes y coloridas que vuelan desde la dirección de la constelación de Géminis.
A diferencia de la mayoría de las lluvias importantes que te hacen quedarte despierto hasta después de la medianoche, las Gemínidas comienzan temprano, lo que las convierte en un gran evento para los observadores del cielo más jóvenes o para cualquiera que prefiera acostarse antes de las 2 am. Con cielos más oscuros este año, se podrían ver más de 100 meteoros por hora. Nada mal para una noche de invierno.
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Cómo observar las Gemínidas
Las Gemínidas alcanzan su punto máximo en las noches del 13 y 14 de diciembre de 2025, y el momento de este año es especialmente amigable. La lluvia suele activarse alrededor de las 9 o 10 de la noche, lo que significa que no tienes que esperar hasta media noche para ver algo. Comience mirando hacia el cielo del este, cerca del Júpiter visible. Una vez que comiencen a volar, verás meteoros atravesar toda la cúpula, no solo un área.
Para disfrutarlo adecuadamente, aléjate de la contaminación lumínica, vístete para una quietud fría y prolongada y deja que tus ojos se adapten a la oscuridad. En condiciones perfectas, es posible ver hasta 120 meteoros por hora, la mayoría de ellos brillantes y, a menudo, de color amarillento. Las Gemínidas se mueven a una velocidad media-lenta en términos de meteoritos, por lo que rara vez dejan largas estelas brillantes.
A diferencia del año pasado, en 2025 la Luna será una media luna menguante en las noches pico y no saldrá hasta alrededor de las 2 de la madrugada, lo que significa que la observación a primera hora de la tarde no tendrá luna, según la Sociedad Estadounidense de Meteoros. Después de la salida de la luna, aún puedes seguir mirando mirando hacia el oeste con la luna detrás de ti.
Las gemínidas se originan en un asteroide, no en un cometa
Las Gemínidas son una de las lluvias de meteoritos anuales más confiables, pero no siempre fueron gran cosa. Cuando la gente los registró por primera vez a mediados del siglo XIX, sólo eran visibles de 10 a 20 meteoros por hora. Con el tiempo, la corriente de escombros se hizo más espesa y hoy en día es posible realizar recuentos horarios de tres dígitos bajo un cielo oscuro, según la NASA.
Los meteoros se crean cuando la Tierra viaja a través de restos de polvo y escombros que orbitan alrededor del sol. Cuando estos fragmentos golpean nuestra atmósfera, se queman y crean las conocidas rayas brillantes. La mayoría de las lluvias provienen de restos de cometas, pero las Gemínidas son diferentes: provienen de un asteroide llamado 3200 Phaethon, que orbita alrededor del Sol cada 1,4 años.
Faetón podría ser un “cometa de roca” o incluso un “cometa muerto”, según su extraña órbita y comportamiento. No le crece cola como a los cometas, pero arroja partículas densas que crean las Gemínidas.
Los semidioses griegos antiguos proporcionan sus nombres
Todas las lluvias de meteoritos reciben el nombre de la parte del cielo desde la que parecen irradiar. Para las Gemínidas, ese punto es la constelación de Géminis. Si bien la constelación no es la fuente de los meteoros, es útil para identificar la lluvia. En realidad, verás Gemínidas por todo el cielo.
En cuanto a su origen, otro nombre de la mitología griega antigua resultó útil. El asteroide 3200 Faetón fue descubierto en 1983 y recibió su nombre del personaje griego que intentó conducir el carro del dios sol, un nombre apropiado para algo que se balancea tan cerca del sol.
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