Si alguna vez tocó la perilla de volumen mientras conducía en condiciones difíciles, no está solo. Muchos conductores insisten en que “no pueden ver” cuando la música está a todo volumen, aunque la lógica parece cuestionable. Pero la ciencia dice que el instinto no está mal.
Entonces, ¿cuál es la ciencia detrás de la música y la conducción? ¿Y hay situaciones en las que la música se vuelve beneficiosa en lugar de una carga?
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Los riesgos de conducir con música
Escuchar música mientras se conduce puede parecer inofensivo. Según un artículo de Health Promotion Perspectives, entre el 72 y el 100 por ciento de los conductores consideran el audio del automóvil como una parte necesaria del viaje, y pasamos aproximadamente el 75 por ciento de nuestro tiempo en la carretera escuchando algo.
Pero no toda la música nos afecta de la misma manera al volante. Los estudios han descubierto que cuando el volumen aumenta, también aumenta nuestra velocidad de conducción promedio. La música más alta tiende a aumentar la carga de trabajo mental de los conductores, y las canciones muy energéticas pueden aumentar la adrenalina y desviar la atención de la carretera.
Según el Hospital Infantil de Filadelfia, los conductores jóvenes son especialmente vulnerables a este efecto. Es posible que prefieran conducir con sus listas de reproducción favoritas a todo volumen, pero las investigaciones muestran que su rendimiento empeora con su música preferida. Mientras escuchan la música que les gusta, los conductores jóvenes cometen más infracciones de tránsito, exhiben más errores de conducción, muestran un comportamiento más agresivo y experimentan una mayor distracción general. Mientras escuchaban música tranquila o no escuchaban música, conducían de forma mucho más segura.
Estos cambios en la capacidad de conducir no tienen que ver con el gusto musical, sino con los límites cognitivos y la memoria de trabajo. Conducir exige una concentración constante, conciencia situacional y una toma rápida de decisiones, y cada distracción sensorial desvía recursos que deberían reservarse para la carretera.
Por qué creemos que “vemos” mejor sin música
Aunque los científicos no sugieren que haya algo específico que nos haga concentrarnos mejor con o sin música, para aquellos de nosotros que optamos por bajar el volumen de la música cuando nos encontramos en situaciones de conducción difíciles, probablemente tenga que ver con nuestra memoria de trabajo.
Descrita por el Child Mind Institute como cualquier cosa que tengas en mente mientras haces algo, la memoria de trabajo actúa como el cuaderno del cerebro, almacenando y procesando la información que necesitamos en el momento. A diferencia de la memoria a largo plazo, que funciona silenciosamente en segundo plano, la memoria de trabajo está activa y es muy fácil de sobrecargar.
Como explica un investigador que escribe en Accident Analysis & Prevention, la memoria de trabajo desempeña un papel importante en el procesamiento de la información mientras se conduce y nos ayuda a interpretar señales visuales y sensoriales:
“Un conductor que se encuentre con una señal amarilla necesitaría una memoria de trabajo para almacenar temporalmente el estado de la señal mientras escanea la carretera en busca de más información para tomar una decisión sobre si acelerar o frenar en respuesta”.
A medida que la memoria de trabajo se llena (por música alta, ritmos complejos o letras emocionales), quedan menos recursos mentales para conducir, frenar o evaluar los peligros de la carretera. Las investigaciones muestran que una mayor capacidad de memoria de trabajo está directamente relacionada con conductas de conducción más seguras y una mejor toma de decisiones.
Simplemente reducir la entrada de audio puede ayudar al cerebro a reasignar recursos hacia el procesamiento visual y espacial, haciéndonos sentir como conductores más concentrados.
¿La música nos ayuda alguna vez a conducir?
Aunque cierta música puede abrumar nuestro cerebro mientras conducimos, algunos estudios sugieren que escuchar música en el coche en realidad tiene muchos beneficios. Los estudios demuestran que la música puede reducir el estrés, calmar los nervios y ayudarnos a mantenernos despiertos mientras conducimos.
Un estudio de la Universidad de Groningen encontró que escuchar música mientras se conduce tenía poco o ningún efecto sobre el rendimiento al volante. De hecho, descubrieron que todos los efectos medidos eran positivos. En carreteras largas y monótonas, la música hacía que los conductores estuvieran más atentos y mejoraba su rendimiento.
Como explicó la autora del estudio, Ayça Berfu Ünal, en un comunicado de prensa: “Pedimos a los participantes que condujeran detrás de otro vehículo durante media hora en una carretera tranquila. Como era de esperar, se volvió muy tedioso. Pero las personas que escuchaban música se concentraban más en conducir y se desempeñaban mejor que aquellos sin música”.
En general, la música parece ser tanto una distracción como una herramienta para conducir. Cuando ajustamos el volumen, elegimos canciones más tranquilas o nos saltamos una canción, no somos quisquillosos: gestionamos nuestra carga de trabajo cognitiva en tiempo real.
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