Un nuevo régimen de espacio aéreo libre de rutas en África Occidental y Central está destinado a remodelar los viajes transcontinentales, con aerolíneas capaces de adoptar rutas directas y de bajo consumo de combustible que fortalezcan los vínculos entre Europa y destinos africanos clave.
Los viajeros europeos que vuelan hacia y dentro de África se beneficiarán de rutas más cortas, menores emisiones y tiempos de viaje más rápidos después de un cambio importante en las reglas de navegación aérea en África occidental y central.
La Asociación Africana de Aerolíneas (AFRAA) ha confirmado el lanzamiento operativo completo del Espacio Aéreo de Ruta Libre (FRA) en toda la región de África Occidental y Central (WACAF), que permite a las aerolíneas planificar y volar rutas directas preferidas por los usuarios en lugar de seguir corredores aéreos tradicionales fijos. El sistema entró en funcionamiento en octubre después de dos años de pruebas.
Para los visitantes europeos que se dirigen a centros como Accra, Dakar, Lagos o Casablanca –y para conexiones de larga distancia hacia zonas más profundas del continente– el cambio significa que las aerolíneas pueden optimizar las rutas de vuelo según los vientos, el clima y la eficiencia del combustible, reduciendo los tiempos de viaje y las emisiones.
AFRAA describe la reforma como un punto de inflexión para la aviación africana. “La implementación del espacio aéreo de ruta libre en la región WACAF supone un punto de inflexión para la aviación africana”, afirmó Abdérahmane Berthé, secretario general de la asociación. “Al reducir los tiempos de vuelo y el consumo de combustible, no sólo estamos impulsando la competitividad y la rentabilidad de nuestras aerolíneas, sino que también asumimos un compromiso significativo con la sostenibilidad medioambiental”.
La actualización ha sido respaldada por Afreximbank, que ha apoyado las pruebas de la FRA desde 2023. La Sra. Kanayo Awani, vicepresidenta ejecutiva del Banco para el Comercio Intraafricano y el Desarrollo de las Exportaciones, dijo que los servicios aéreos eficientes y bien regulados son esenciales para impulsar el comercio, el turismo y la conectividad intraafricanos, objetivos que son cada vez más relevantes para los crecientes flujos de viajeros de Europa al continente.
Seis importantes aerolíneas africanas (Ethiopian Airlines, Kenya Airways, EgyptAir, Royal Air Maroc, RwandAir y ASKY) ya han obtenido la aprobación para utilizar rutas preferidas por los usuarios en 30 pares de ciudades clave. AFRAA proyecta que se ahorrarán más de 1.393 horas de tiempo de vuelo acumulado cada año, junto con reducciones de 5.000 toneladas de combustible y 16.000 toneladas de CO₂, por un valor de alrededor de 15 millones de dólares estadounidenses en ahorros anuales de combustible.
A partir de ahora, cualquier aerolínea puede solicitar una ruta preferida por el usuario y recibir la aprobación en un plazo de 48 horas. Y a partir de mediados de 2026, tras los pasos administrativos en 24 estados, se espera que la aprobación previa se elimine por completo, un cambio que alinea a África con los sistemas FRA establecidos desde hace mucho tiempo y utilizados en partes de Europa.
La siguiente etapa del proyecto se trasladará a África oriental y meridional en 2026, con el objetivo de lograr la adopción de FRA en todo el continente y, en última instancia, una planificación fluida a largo plazo desde Europa hasta África sin restricciones de ruta fijas.
AFRAA dice que la coordinación entre las aerolíneas y los proveedores de servicios de navegación aérea, incluidos ASECNA, la Autoridad de Aviación Civil de Ghana, la Agencia de Gestión del Espacio Aéreo de Nigeria y la FIR Roberts, ha sido crucial para el lanzamiento del programa.
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