El cometa Lemmon, fotografiado desde el norte de Italia el 26 de octubre de 2025.
Marcel Clemens/Alamy
No creo que nadie lo haya declarado, pero 2025 fue un gran año para los cometas. Por ejemplo, el cometa Lemmon, descubierto en enero, estuvo en las noticias durante nueve meses. Las imágenes de la larga y hermosa cola de Lemmon, creada por el calentamiento solar del cometa, me detuvieron en seco cada vez.
Luego estuvo el descubrimiento en septiembre del C/2025 R2 (SWAN), un cometa tan brillante que incluso cuando estuvo cerca de la luna en Halloween, todavía era bastante visible para los observadores. Y estaba el cometa 3I/Atlas, que se hizo famoso porque un astrónomo de la Universidad de Harvard cuya principal especialidad es la cosmología declaró que se trataba de una sonda extraterrestre.
Como cosmóloga que sabe que no es experta en cometas, creo en todos los expertos que dicen que, sin lugar a dudas, el cometa 3I/Atlas no es un objeto extraterrestre. Esto no debería ser decepcionante. El cometa sigue siendo científicamente fascinante. Se diferencia de Lemmon y SWAN porque tiene orígenes fuera de nuestro sistema solar. El cometa 3I/Atlas es, por definición, interestelar.
Su llegada a nuestro sistema solar la convierte en una oportunidad apasionante. Al estudiar su composición, podemos aprender mucho sobre su estrella de origen, aunque es imposible aplicar ingeniería inversa a su trayectoria exacta. En otras palabras, podemos aprender sobre la composición de una estrella misteriosa, incluso si no sabemos qué estrella estamos estudiando.
Nuestro viaje con cometas este año es sólo el último de un largo arco de reacciones humanas ante misteriosos objetos celestes que aparecen en el cielo. Quizás lo más famoso sea que el paso del cometa Halley en 1066 fue representado en el Tapiz de Bayeux como señal del inicio de la invasión normanda de Inglaterra. Hoy sabemos que la humanidad no es el centro del universo (y que el universo no tiene un centro), pero podría perdonar a alguien por pensar momentáneamente que los cometas de 2025 están tratando de decirnos algo.
Al recordar el año pasado, sucedieron tantas cosas aterradoras y decepcionantes que puede ser fácil pensar que estos cometas podrían haber anunciado el fin del mundo tal como lo conocemos. La ciencia estadounidense está contra las cuerdas mientras la administración actual cancela subvenciones y programas (ver página 20). Tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido, los ataques a los inmigrantes se han vuelto más comunes.
Como científico queer negro y judío e hijo de inmigrantes, mantener el corazón es un desafío diario para mí. Soy consciente de que hay gente que quiere silenciarme. A pesar de toda mi formación científica, podría optar por leer los cometas como una señal de que debería ceder. Pero hay otra opción: puedo presenciar, como científico, la forma en que los cometas albergan esperanza para mí. Son un hermoso santuario visual. La búsqueda para verlos también ha unido a la gente. Me encantan las publicaciones sobre ellos en mis grupos de astrofotografía. Mientras encuentro todas las preguntas “¿Es un extraterrestre?” La desinformación en varias publicaciones es profundamente frustrante, me encanta que la gente mire hacia arriba.
De cara al 2026, mi lista de deseos es larga. Científicamente, realmente quiero una observación de la materia oscura que cambie el paradigma. Socialmente, quiero que todos los niños tengan la comida, la vivienda, la educación y la atención médica que necesitan en comunidades que afirman su identidad. Estos son grandes sueños que probablemente no se harán realidad antes de fin de año. Pero los cometas son un recordatorio de que el universo está lleno de grandes y maravillosas sorpresas. Así como hacemos el trabajo de buscar cometas, también deberíamos construir el mundo mejor que necesitamos.
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