Las cosas no pintan bien para uno de los orbitadores de Marte de la NASA.
MAVEN (abreviatura de “Mars Atmosphere and Volatile Evolution”) ha estado en silencio desde el 4 de diciembre, a pesar de los repetidos esfuerzos para llamar a la nave espacial, anunció la NASA en una actualización el lunes (15 de diciembre). Y un fragmento de datos de seguimiento recuperados el 6 de diciembre trajo algunas malas noticias adicionales.
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MAVEN se lanzó en noviembre de 2013 y llegó a la órbita de Marte 10 meses después, con la tarea de estudiar la atmósfera de Marte y cómo interactúa con el viento solar, la corriente de partículas cargadas que fluye desde el sol.
La misión principal de MAVEN duró un año terrestre y la nave espacial se entregó en ese tiempo. Sus datos ayudaron a los científicos a comprender cómo (y cuándo) el Planeta Rojo perdió su atmósfera que alguna vez fue espesa, lo que permitió que el agua líquida fluyera en Marte hace miles de millones de años.
El orbitador siguió adelante, recopilando mucha información sobre el Planeta Rojo, por ejemplo, sus tormentas de polvo, vientos y auroras.
MAVEN también sirve como enlace de comunicaciones entre el control de la misión y los robots de la NASA en la superficie marciana (en este momento, los rovers Curiosity y Perseverance).
Pero MAVEN no es el único orbitador que desempeña este papel de relevo; El Mars Reconnaissance Orbiter y el Mars Odyssey de la NASA también lo hacen, junto con la sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea y el ExoMars Trace Gas Orbiter. Y esas otras cuatro naves espaciales todavía funcionan con fuerza.
“Para las próximas dos semanas de operaciones en superficie programadas, la NASA está organizando pases adicionales desde los orbitadores restantes, y los equipos Perseverance y Curiosity han ajustado sus actividades de planificación diaria para continuar con sus misiones científicas”, escribieron funcionarios de la NASA en la actualización.