Los informes sobre una “súper gripe” abundan justo a tiempo para las vacaciones. Los casos de enfermedades respiratorias están aumentando y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan 11 hospitalizaciones por cada 100.000 personas. Mientras tanto, al otro lado del Océano Atlántico, según el Secretario de Salud del Reino Unido, West Streeting, en The Standard, el Servicio Nacional de Salud se enfrenta a la peor presión desde la COVID-19.
Gran parte de esto se ha atribuido al surgimiento de una nueva variante: el subclado K. El subclado K apareció en el verano y desde entonces se ha convertido en la forma dominante de gripe en varios países, incluidos Japón, el Reino Unido y varios estados de Estados Unidos.
¿Qué sabemos sobre el subclado K?
Los virus de la influenza se pueden dividir en cuatro tipos: A, B, C y D, siendo los virus A y B responsables de las epidemias estacionales que se experimentan cada año. El subclado K es un virus de la influenza A. En concreto, se trata de una versión del subtipo H3N2.
Es natural que los virus de la influenza evolucionen con el tiempo a medida que pequeñas mutaciones crean ligeros cambios en la composición genética del virus, un proceso conocido como deriva antigénica. Durante el último año, una versión particular del H3N2 adquirió varias mutaciones nuevas que lo hacen genéticamente distinto de las versiones anteriores del virus, lo que resultó en la aparición de un nuevo subclado.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) en un comunicado de prensa, “Estos virus del subclado K tienen varios cambios con respecto a los virus A (H3N2) relacionados. Los datos epidemiológicos actuales no indican un aumento en la gravedad de la enfermedad, aunque este subclado marca una evolución notable en los virus de la influenza A (H3N2)”.
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¿Por qué están preocupados los expertos?
Si bien no hay indicios de que el subclado K sea más grave que otros virus del tipo H3N2, los expertos han planteado un par de preocupaciones: una relacionada con las vacunas y otra relacionada con su subtipo.
Debido a que los virus de la influenza cambian constantemente, la vacuna contra la gripe debe actualizarse cada año. Pero el momento del subclado K ha sido particularmente desafiante. La vacuna se diseñó antes de que surgiera el subclado K, lo que generó preocupaciones de que las vacunas podrían no ser una “buena combinación” y que la inmunización no necesariamente conduciría a una mejor protección contra esta cepa del virus, según los CDC.
La evidencia hasta ahora sugiere que este no es necesariamente el caso. La eficacia de la vacuna contra la gripe varía año tras año, oscilando entre el 30 y el 60 por ciento, según Vaccine Alliance Gavi. La OMS señala que se desconoce la eficacia de la vacuna contra la enfermedad, pero las primeras pruebas sugieren que reduce la probabilidad de ser ingresado en el hospital.
Los datos recopilados en el Reino Unido por Eurosurveillance sugieren que la vacuna reduce las posibilidades de una visita a la sala de emergencias entre un 72 y un 75 por ciento en los niños. Los mismos datos sugieren que la vacuna es menos efectiva en adultos, pero aún así reduce las visitas a la sala de emergencias entre un 32 y un 39 por ciento.
Una segunda preocupación es que el subclado K sea un virus H3N2. Generalmente, estos virus pueden provocar enfermedades más graves que las de otros virus de la gripe, lo que da como resultado una temporada de gripe particularmente dura, en la que los más jóvenes y los de mayor edad corren mayor riesgo.
El impacto del subclado K
Si bien algunos países (incluidos el Reino Unido y Japón) han informado de una temporada de gripe inusualmente temprana, los CDC informan que el momento de la actividad de la gripe en los EE. UU. es comparable al de años anteriores.
Pero al igual que en otros países del hemisferio norte, parece que el subclado K domina. Datos recientes del informe FluView de los CDC revelan que la influenza A representó el 98 por ciento de los casos de influenza reportados por los laboratorios de salud pública, de los cuales el 89,9 por ciento eran del subgrupo H3N2. Nueve de cada 10 muestras de H3N2 estudiadas por los CDC son del subclado K.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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