Al comenzar un nuevo año, Ed Accura cuestiona una de las suposiciones más cómodas que hacemos en torno al agua: que alguien más es responsable de mantenernos con vida. Basándose en su trabajo en seguridad e inclusión en el agua, sostiene que la supervivencia depende de un sistema compartido de conciencia, habilidades y responsabilidad, con el individuo firmemente en el centro.
Cuando imaginamos a un salvavidas, la imagen es casi universal: un joven en forma, vestido de rojo y amarillo, de pie, vigilante en la orilla o junto a la piscina, escudriñando el horizonte en busca de señales de peligro. Idealmente, este guardián debería conocer nuestra capacidad para nadar, comprender los estados de ánimo del agua ese día y estar preparado para actuar instantáneamente para proteger lo que es más preciado para nosotros: nuestra vida.
Sin embargo, hay algo profundamente desequilibrado en este panorama. El término “salvavidas” implica que la carga de la preservación recae enteramente en ese individuo, mientras que la persona cuya vida está en juego no tiene ninguna responsabilidad explícita. Es un arreglo que, si se reflexiona, roza lo absurdo.
Es hora de que cambiemos esa ideología. Esa vieja imagen del salvavidas como el héroe solitario en la playa, por muy brillantes que sean, realmente necesita ser reformulada. La seguridad en el agua no se trata de sentarse y esperar a que una persona vestida de rojo y amarillo salve el día. En lugar de ello, pensemos en ello como un ecosistema de salvavidas, un cambio de poner todo en manos de un único salvador a reconocer toda una red de protección que nos rodea en el agua. Es la infraestructura, las señales, las banderas, las boyas, la ayuda profesional cuando está disponible, los amigos que vigilan y, lo más importante, nuestras propias habilidades, conocimientos y acciones. Un salvavidas capacitado puede ser una parte vital de ese ecosistema (y gracias a Dios cuando lo es), pero el sistema no debería desmoronarse sin uno. La verdadera fuerza surge cuando todos hacemos nuestra parte, con nosotros mismos en el centro, protegiendo nuestras propias vidas.
En el corazón de este ecosistema se encuentran cinco preguntas esenciales que todo individuo debería plantearse antes de interactuar con el agua:
1. ¿Tengo la cabeza lúcida hoy y conozco realmente mis límites?
Esta pregunta fundamental aborda nuestro estado físico y mental. La fatiga, las enfermedades, los medicamentos, el alcohol o incluso una comida copiosa reciente pueden afectar el juicio, la coordinación y la resistencia en el agua. La resaca o la deshidratación, por ejemplo, pueden hacernos sobreestimar nuestras capacidades. Sea honesto: si no está en su mejor momento. Conocer nuestros límites también significa reconocer nuestra competencia en la natación, un nadador fuerte puede con más, pero nadie es invencible.
2. ¿Qué está haciendo el agua en este momento y dónde está mi entrada y salida seguras?
Las condiciones del agua cambian rápidamente. Esté atento a las corrientes de resaca (canales fuertes que se alejan de la costa), resacas, desniveles repentinos, temperaturas frías, olas o escombros. Consulte las advertencias, indicadores o aplicaciones locales para obtener actualizaciones. Identifique un punto claro de entrada y salida, evite áreas donde las mareas o corrientes salientes puedan alejarlo de la seguridad. En ríos o lagos, observe los flujos aguas abajo.
3. Si todo sale mal, ¿puedo flotar y salvarme?
El autorrescate suele ser la diferencia entre la vida y la muerte. Habilidades básicas como flotar boca arriba (para conservar energía y seguir respirando) o flotar en el agua nos permiten descansar, pensar con claridad y esperar ayuda si llega. El pánico nos agota rápidamente, mantener la calma y flotar gana un tiempo precioso.
Si no confiamos en estas habilidades, deberíamos practicarlas en una piscina o tomar lecciones. Incluso aquellos que no se consideran nadadores pueden aprender a flotar de forma eficaz.
La investigación dirigida por la Black Swimming Association (BSA), realizada por la Universidad de Portsmouth y en asociación con el RNLI, fue encargada específicamente para desafiar el mito dañino y generalizado de que las personas de ascendencia negra tienen “huesos pesados” y, por lo tanto, son menos optimistas que las personas de ascendencia blanca.
Esta narrativa dañina ha alimentado la falsa creencia de que los hombres, mujeres y niños de estas comunidades tienen dificultades para flotar o no pueden flotar en absoluto. El estudio desmiente claramente este estereotipo y muestra que la flotabilidad no está determinada por el origen étnico y que, con el conocimiento y la práctica adecuados, todo el mundo puede aprender a flotar y salvaguardar su propia vida en el agua.
4. ¿Qué puedo agarrar ahora mismo? ¿Alguien sabe exactamente dónde estoy?
Conviene identificar ayudas de flotación cercanas, como un salvavidas, un hinchable, un bodyboard o incluso algo improvisado. Lo más importante es que siempre debemos informar a alguien de nuestros planes: adónde vamos, cuándo esperamos regresar y la ruta que tomaremos. Si es posible, comparta nuestra ubicación en vivo por teléfono. Este simple paso significa que, si estamos atrasados, la ayuda puede ser alertada y dirigida al lugar correcto rápidamente y, a menudo, marcando la diferencia.
5. Si hay un salvavidas capacitado aquí, ¿sé cómo obtener ayuda rápidamente?
Cuando los salvavidas están de servicio, todos deberíamos conocer las señales de socorro estándar: levantar uno o ambos brazos por encima de la cabeza y agitarlos vigorosamente, o gritar claramente pidiendo ayuda. Los chapoteos casuales pueden confundirse fácilmente con un juego, por lo que las señales claras y deliberadas son esenciales.
También deberíamos familiarizarnos con los sistemas locales de banderas de playa: roja para peligro, amarilla para precaución o códigos de silbato utilizados por los socorristas para comunicar riesgos o instrucciones.
Piénselo, no nos subimos a un automóvil y pisamos el acelerador sin pensarlo un momento. Conducir exige respeto por los riesgos involucrados y, con el tiempo, hemos incorporado controles simples e instintivos en nuestra rutina para mantenernos seguros. Lo mismo debería aplicarse al agua. Así como aplicamos una “lista de verificación de seguridad” inconsciente cada vez que conducimos, podemos hacer que estas cinco preguntas sean algo natural antes de entrar al agua.
Estas cinco preguntas representan la capa de protección más personal y confiable, sin importar el entorno. Incluso cuando hay un salvavidas de guardia, nunca debemos caer en la complacencia. Su presencia es una parte vital del ecosistema, pero no nos exime de responsabilidad. Todavía necesitamos conocer nuestros propios límites, leer el agua y estar preparados para actuar por nosotros mismos. La verdadera llamada de atención viene con el cartel que dice “No hay salvavidas de servicio”. Es mucho más siniestro de lo que parece a primera vista, ya que no significa simplemente un observador ausente, sino que señala el colapso de todo un marco de seguridad institucional. En ese momento, el individuo debe dar un paso hacia el vacío y convertirse en un sistema completo: el observador, el salvador, el guardián de su propia vida. Sin embargo, este enfoque es notablemente adaptable y se adapta sin problemas a cualquier contexto o comunidad. El papel de “salvavidas” que cada uno desempeña varía según nuestras habilidades, condición física y los recursos disponibles, pero el objetivo sigue siendo constante y universal: prevenir ahogamientos y preservar la vida, independientemente de su origen, origen étnico o capacidad.
No siempre tenemos la opción de relacionarnos con el agua, ya que a veces el agua llega a nosotros a través de inundaciones y otros medios involuntarios. Además, en una era de impactos climáticos cada vez más intensos, no podemos asumir que el agua siempre será una opción. Las inundaciones, cada vez más frecuentes, traen agua sin ser invitadas, transformando calles y hogares en entornos peligrosos. Aquí también, a través de la preparación personal, las mismas cinco preguntas y habilidades básicas de supervivencia, como flotar para conservar energía, se vuelven fundamentales cuando los servicios de emergencia están al límite.
Al concebir al salvavidas como un ecosistema compartido, vamos más allá de la dependencia de salvadores externos hacia un modelo de empoderamiento y vigilancia mutua. Los salvavidas profesionales siguen siendo invaluables, pero ampliar el círculo de responsabilidad garantiza una mayor protección para todos.
Entonces, cuando me escuches decir la frase “Si no ves un salvavidas, no te metas al agua”, sabrás exactamente a qué me refiero.
Ed Accura es un cineasta, músico y defensor británico cuyo trabajo se centra en la seguridad pública, la inclusión comunitaria y el cambio cultural. Es cofundador de la Black Swimming Association, que promueve la diversidad en los deportes acuáticos a través de la educación y la concientización, y creador de las series documentales Blacks Can’t Swim y Changing the Narrative. A sus películas, estrenadas en plataformas como Amazon Prime, Sky, Apple TV y Google Play, se les atribuye la transformación de las conversaciones nacionales sobre la seguridad y la representación del agua. Para The European, escribe sobre seguridad pública, inclusión y el impacto social de la cultura.
LEER MÁS: ‘Ahogarse en silencio: por qué la inacción de las celebridades puede costar vidas’. El activista y cineasta Ed Accura dice que la crisis de seguridad del agua en Gran Bretaña está siendo recibida con indiferencia por parte de quienes podrían marcar la mayor diferencia. A pesar de años de llamamientos, las celebridades y sus representantes han ignorado en gran medida los llamamientos para apoyar campañas como 3S (Stop, See, Swim) y NO Lifeguard, iniciativas que podrían salvar vidas y cambiar una cultura de negligencia.
¿Tiene noticias para compartir o experiencia para contribuir? El europeo acoge con agrado las opiniones de líderes empresariales y especialistas del sector. Póngase en contacto con nuestro equipo editorial para obtener más información.
Imagen principal: Thierry GauquelEn/Pexels