Una nueva colaboración en el aeropuerto de Cornwall Newquay tiene como objetivo desbloquear el espacio aéreo segregado para aviones no tripulados de largo alcance y alta velocidad, mientras el Reino Unido busca ampliar la capacidad de prueba nacional para sistemas autónomos y de defensa.
Se ha comenzado a trabajar en un proyecto para ampliar la capacidad del Reino Unido para probar aviones autónomos y sin tripulación, utilizando un espacio aéreo segregado frente a la costa de Cornualles vinculado a la infraestructura aeroportuaria civil.
Spaceport Cornwall está trabajando con el National Drone Hub para establecer un marco regulatorio que permitiría realizar operaciones complejas con drones, incluidos vuelos más allá de la línea de visión, desde el aeropuerto Newquay de Cornwall. El proyecto implica la creación de una Evaluación de Riesgos de Operaciones Específicas, un requisito para la actividad de aviación no tripulada de mayor riesgo.
Si se aprueba, el marco permitiría el acceso al espacio aéreo segregado frente a la costa norte de Cornualles, complementando las áreas de prueba marítimas existentes frente a la península de Lizard. Las zonas combinadas permitirían realizar pruebas de vehículos no tripulados más grandes y más rápidos que los permitidos actualmente en la mayoría de los sitios del Reino Unido.
El National Drone Hub, operado por WholeShip en asociación con la Royal Navy, es el primer sitio de pruebas de drones acreditado por la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido. Ya proporciona acceso a más de 8.000 kilómetros cuadrados de espacio aéreo marítimo segregado y se utiliza para pruebas controladas de sistemas no tripulados.
El proyecto Cornwall sigue a la inclusión de Spaceport Cornwall a principios de este año en el Marco de Desarrollo de Capacidades y Tecnologías Hipersónicas de £1 mil millones del Ministerio de Defensa, un programa de siete años destinado a acelerar el desarrollo de capacidades hipersónicas soberanas del Reino Unido.
Ese marco reúne a alrededor de 90 organizaciones de la industria y el mundo académico y está diseñado para respaldar las pruebas hasta la preparación operativa. Spaceport Cornwall fue seleccionado por su capacidad de lanzamiento horizontal, infraestructura aeroportuaria y proximidad a RAF St Mawgan.
En conjunto, las dos iniciativas reflejan la creciente presión sobre el Reino Unido para ampliar la capacidad nacional de prueba y certificación para sistemas no tripulados, autónomos y de alta velocidad. El acceso a un espacio aéreo adecuado se ha convertido en un factor limitante a medida que aumenta la demanda por parte de los operadores comerciales, aeroespaciales y de defensa.
Amy Smith, directora general del aeropuerto de Cornwall Newquay, dijo: “Este proyecto conjunto combina la experiencia de dos equipos aeroespaciales pioneros en Cornwall que ofrecen primicias nacionales en el espacio y futuros sistemas aéreos”.
Helen Stembridge, directora de WholeShip, añadió: “Estamos encantados de trabajar con Spaceport Cornwall/Cornwall Airport Newquay para apoyar y desarrollar esta oportunidad de doble uso en beneficio del aeropuerto, el condado y la región”.
El proyecto cuenta con financiación de Cornwall Space Cluster.
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Imagen principal, cortesía de Spaceport Cornwall.