Cinco años después del fin de la libre circulación, los británicos que viven en toda Europa todavía están lidiando con las consecuencias del Brexit. Fiona Godfrey, de British in Europe, le dice a The Local que la batalla para asegurar los derechos aún está en curso y que las cosas podrían complicarse más.
Hace cinco años, el 31 de diciembre de 2020, el período de transición post-Brexit llegó a su fin y con él la libre circulación de personas entre el Reino Unido y los países de la UE.
Si bien se salvaguardaron los derechos de los británicos a permanecer y trabajar en Europa, a muchos ciudadanos del Reino Unido que se beneficiaron del Acuerdo de Retirada les resultó difícil asegurarlos y el grupo de campaña Británicos en Europa dice que la batalla para garantizar que nadie salga perdiendo aún está en curso.
“Todavía recibimos casos cada semana y ahora vemos casos mucho más complejos de lo que solían ser, por lo que no podemos decir que el Brexit ya está hecho. Queda un largo camino por recorrer antes de que se implementen todos los derechos”, dice Fiona Godfrey del grupo de campaña por los derechos de los ciudadanos británicos en Europa.
“El Brexit es algo que nunca superaremos, incluso si lo hemos aceptado y hemos aceptado la pérdida de nuestros derechos, y la mayoría de nosotros hemos podido acceder a los derechos del acuerdo de retirada. Creo que todavía hay una sensación de duelo y las consecuencias permanecerán con nosotros”, añadió Godfrey.
Después de que el Brexit entró en vigor, los ciudadanos del Reino Unido debían solicitar su nuevo estatus legal en 13 países de la UE y Noruega (los países constitutivos). En otros 13, además de Islandia y Suiza (los países declarativos), tuvieron que registrarse o simplemente solicitar los nuevos documentos cuando los antiguos expiraron, mientras que Irlanda tiene reglas diferentes bajo el Área Común de Viajes.
En los últimos dos años, los británicos en Europa han llevado a cabo un proyecto financiado por la UE para “Informar, Conectar, Empoderar (ICE)” a los ciudadanos del Reino Unido en la UE, para que puedan entender cómo se implementó el acuerdo de retirada en 11 países: Austria, Bélgica, Chequia, Alemania, Dinamarca, Grecia, España, Luxemburgo, Hungría, Malta y Suecia.
Godfrey y otros voluntarios británicos en Europa se reunieron para cenar al inicio del proyecto y, aunque aceptaron el Brexit y el impacto en sus derechos, sintieron la necesidad de actuar.
“Era la primera vez que nos reuníamos todos en persona y fue una velada especial, realmente conmovedora… Recorrimos la sala y preguntamos a la gente qué los había llevado a aceptar el acuerdo de retirada como voluntarios y cada uno tenía una razón diferente… simplemente no querían quedarse sentados, y ese es un sentimiento que permaneció hasta el día de hoy”, concluyó Godfrey.
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Confusión sobre el estatus migratorio
“Queríamos comprobar si las personas que debían solicitar su nuevo estatus lo habían hecho también en países declarativos y si habían tenido algún problema, en particular en lo que respecta a la residencia de larga duración, el papel de las ausencias, la reunificación familiar, la seguridad social y la igualdad de trato”, dice Godfrey, el británico en Europa.
“En los países constitutivos, casi el 90 por ciento de las personas habían solicitado su estatus, lo cual es bueno, pero el 10 por ciento de las personas que no lo hicieron podría significar malas noticias, aunque es posible que algunos no lo hayan hecho porque adquirieron una ciudadanía de la UE. En los países declarativos, el 17 o el 18 por ciento de los británicos no han solicitado la nueva tarjeta”, añade.
“En general, se podría argumentar que es un éxito. Pero cuando nos fijamos en los países declarativos, donde hay grandes poblaciones [of British nationals]En países como Alemania y España, hay potencialmente miles de personas que no tienen una nueva tarjeta de acuerdo de retirada, por lo que podrían experimentar dificultades, por ejemplo, cuando viajan fuera de la zona Schengen bajo el nuevo sistema fronterizo EEE de la UE”, afirma.
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Problemas típicos
Si bien en general la implementación del acuerdo de retirada ha sido “relativamente fluida”, no ha sido así en todos los países, según el informe final del proyecto.
Una cuestión clave fue la confusión entre los estatus de residencia nacional y de la UE, un problema que a menudo enfrentan los ciudadanos de fuera de la UE, dice el informe. Por ejemplo, las personas que buscan obtener Residencia de larga duración en la UEque otorga derechos en toda la UE, fueron “orientados hacia estatus migratorios nacionales, con los que las autoridades están más familiarizadas”, explica el documento.
En otros casos, como el de Suecia, la interpretación del acuerdo de retirada fue “muy estricta y literal”, lo que “no refleja el espíritu” del tratado, según British in Europe. Para otros países, el problema es la falta de recursos, lo que nuevamente refleja situaciones que ya experimentan los nacionales de terceros países.
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Diferentes problemas en cada país.
Durante los dos años del proyecto, los voluntarios británicos en Europa registraron 89 casos individuales de problemas asociados con la implementación del acuerdo de retirada que se consideraron generalizados entre la comunidad.
El mayor número se registró en Suecia (34), donde se informaron problemas “tanto en relación con las solicitudes puntuales como tardías”, así como con la reunificación familiar y la mejora del estatus de residencia, dice Godfrey.
Otro país con varios casos fue Austria, donde había cuestiones de igualdad de trato relacionadas con el acceso a la vivienda social y el derecho a comprar propiedades.
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En todos los países se informaron problemas con respecto a la reunificación familiar y las ausencias. El informe dice que “han surgido casos en los que un niño nace después del final del período de transición posterior al Brexit de padres que son beneficiarios del acuerdo de retirada con residencia permanente (lo que les permite ausentarse de su país anfitrión durante 5 años) pero su hijo recién nacido sólo tiene derecho al estatus de residencia ordinaria del acuerdo de retirada (que les permite ausentarse durante seis meses y, en algunos casos, hasta un año)”.
“Hasta ahora, la situación del estatus del niño no está clara… y nosotros y la Comisión tenemos puntos de vista diferentes al respecto”, dice el informe Los británicos en Europa.
Los derechos de reunificación familiar también son un problema para los beneficiarios del acuerdo de retirada que no formaban una pareja duradera ni estaban casados antes del final de la transición post-Brexit y posteriormente deseaban traer a su nueva pareja o cónyuge a su Estado anfitrión, ya que los derechos familiares en virtud del acuerdo sólo se aplican a las relaciones existentes antes del 31 de diciembre de 2020.
Además, los grupos informaron sobre varias cuestiones relacionadas con el derecho a la igualdad de trato y la no discriminación. Se trataba de la compra de propiedades, el acceso a becas y préstamos para estudiantes y los derechos familiares de parejas del mismo sexo.
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Cuestiones emergentes
En el futuro, los británicos en Europa esperan que aumenten los casos en el área de coordinación de la seguridad social, especialmente a medida que los británicos se jubilen.
En 2025 y 2026, el grupo también espera que la actualización a la residencia permanente sea un “problema recurrente”. Los beneficiarios del acuerdo de retirada podrían obtener la residencia permanente si han vivido en su país de acogida durante al menos cinco años, o la residencia ordinaria o temporal si han vivido menos de eso. Cinco años después, las personas con derechos temporales deberían poder pasar a la residencia permanente, si su situación no ha cambiado.
Esto les otorgará mayores derechos en relación con las ausencias, por ejemplo, pero se han informado problemas relacionados con autoridades que imponen “requisitos innecesarios”, como conocimiento del idioma o “información financiera onerosa”.
“En teoría, una tarjeta de residencia antigua es suficiente para demostrar su estatus en el país, pero nuestra posición siempre ha sido obtener una tarjeta de acuerdo de retiro lo antes posible para garantizar sus derechos”, dice Godfrey.
Un conjunto de herramientas con información sobre los derechos de los ciudadanos británicos en la UE según el acuerdo de retirada está disponible en Los británicos en Europa. sitio web.