La idea de que cada rostro que encontramos en nuestros sueños pertenece a alguien que hemos visto en la vida de vigilia ha sido durante mucho tiempo parte de la teoría de los sueños. Es una idea que es a la vez inquietante y reconfortante, y sugiere que incluso nuestras visiones más imaginativas han sido cosidas a partir de recuerdos familiares.
¿Pero hay alguna prueba de esta teoría? Los expertos dicen que no.
“Este es uno de esos ‘hechos’ de los sueños que circula incesantemente en línea pero que no se sostiene ni siquiera bajo un escrutinio ligero. Tampoco tiene el pedigrí histórico de algunos mitos oníricos más antiguos, como la idea de que morir en un sueño significa que morirás en la vida real”, dice Deirdre Barrett, profesora de psicología de la Universidad de Harvard y autora de The Committee of Sleep.
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Ver caras reales en los sueños podría ser ciencia ficción
Dylan Selterman, profesor del Departamento de Psicología y Ciencias del Cerebro de la Universidad Johns Hopkins, coincide en que la idea es “ciencia ficción”. Selterman dirige el Johns Hopkins DREAM Lab, una institución de investigación centrada en los patrones de los sueños y su relación con la vida de vigilia.
Barrett ha examinado extensas colecciones de informes de sueños. Ha encontrado relatos de soñadores que han visto rostros que no pueden extraerse de la memoria de vigilia: rostros con múltiples ojos, rostros transparentes o “configuraciones que violan la anatomía humana básica”.
“Estos son contraejemplos decisivos. El cerebro que sueña no se limita a reproducir fotografías almacenadas, sino que es perfectamente capaz de generar rostros nuevos recombinando rasgos o inventándolos directamente”, afirma Barrett.
¿Cómo podrían los investigadores de los sueños probar esta teoría?
Incluso si la teoría tuviera una base, los científicos no pueden probarla.
“¿Cómo podrían los científicos verificar esto? ¿Seguirían a las personas y registrarían todos los rostros que encontraran, y luego registrarían cada uno de sus sueños? Imposible”, dice Selterman.
En otras palabras, sería imposible determinar la proporción de rostros oníricos que corresponden a las personas reales que se encuentran en la vida de vigilia. Nadie puede catalogar todos los rostros que ha visto alguna vez, breve o periféricamente.
“Pero la ciencia no requiere pruebas exhaustivas cuando un solo contraejemplo claro refuta una afirmación universal. La existencia de incluso un pequeño número de caras demostrablemente imposibles muestra que la afirmación ‘solo sueñas caras que has visto antes’ no puede ser cierta. Más allá de eso, no es esencial realizar más pruebas”, dice Barrett.
Comprender lo que vemos en los sueños
Una pregunta más pertinente puede ser por qué soñamos, y las respuestas son tan variadas como los propios sueños. Sigmund Freud enmarcó los sueños como la realización de deseos, mientras que el neurocientífico Antti Revonsuo sugiere que los sueños nos ofrecen un lugar seguro para representar nuestras peores pesadillas: dos teorías que están en desacuerdo entre sí. Otros, aún, proponen que los sueños son subproductos sin sentido de la actividad neuronal.
Aun así, Barrett sugiere que estas respuestas pueden ser demasiado claras.
“No esperaríamos una explicación de una sola frase con el fin de despertar el pensamiento, y los sueños merecen la misma generosidad. Los sueños reflejan las mismas preocupaciones que nos ocupan durante el día: nuestras relaciones, miedos, esperanzas, conflictos, ambiciones y trabajo, pero lo hacen en un estado neuroquímico radicalmente diferente”, dice Barrett.
“Tiendo a pensar que la pregunta en sí invita a una respuesta demasiado ordenada. No esperaríamos una explicación de una sola frase con el fin de despertar el pensamiento, y los sueños merecen la misma generosidad. Los sueños reflejan las mismas preocupaciones que nos ocupan durante el día: nuestras relaciones, miedos, esperanzas, conflictos, ambiciones y trabajo, pero lo hacen en un estado neuroquímico radicalmente diferente”, añade Barrett.
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