Lograr un peso saludable podría ser cada vez más alcanzable a medida que pasa el tiempo
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En los últimos años hemos visto la aparición de medicamentos altamente eficaces para tratar la obesidad, y la esperanza es que los tratamientos experimentales que se están probando en 2026 demuestren ser aún más eficaces.
“Estamos siendo testigos de un nuevo e interesante capítulo en el tratamiento de la obesidad que está mejorando la salud y la vida de muchos pacientes”, afirma Lora Heisler de la Universidad de Aberdeen, Reino Unido. “La obesidad alimenta algunas de las enfermedades más graves del mundo: cáncer, enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2. Incluso una modesta caída del 5 por ciento en el peso corporal puede reducir esos riesgos”.
El primero de los medicamentos más exitosos para bajar de peso fue una pequeña proteína llamada semaglutida. Fue aprobado en 2017 como tratamiento para la diabetes y comercializado como Ozempic. En 2021, también fue aprobado para bajar de peso y se vendió como Wegovy.
La semaglutida imita la acción de una hormona natural llamada GLP-1 al unirse a receptores en el cerebro y el páncreas, lo que reduce el apetito de las personas y ralentiza el paso de los alimentos a través del estómago. También ha resultado tener beneficios cardiovasculares directos, además de los beneficios debidos a la pérdida de peso, y también puede ayudar a tratar otras afecciones, como las adicciones a las drogas y al alcohol. Sin embargo, la semaglutida puede tener efectos secundarios, como náuseas y vómitos, que hacen que muchas personas suspendan su uso.
En 2023, también se aprobó otro medicamento llamado tirzepatida (vendido como Mounjaro para la diabetes) para bajar de peso, comercializado como Zepbound. La tirzepatida mejora la semaglutida al tener una acción dual: imita tanto el GLP-1 como otra hormona llamada GIP, que participa en la regulación del uso y almacenamiento de energía. Tiene efectos secundarios similares a los de la semaglutida.
En un ensayo comparativo, la semaglutida redujo el peso de las personas en un 14 por ciento, en promedio, durante 72 semanas, mientras que la tirzepatida lo redujo en un 20 por ciento. Otros estudios muestran que el peso perdido generalmente se recupera si se suspenden los medicamentos.
Los siguientes son más medicamentos de acción dual, e incluso de acción triple. Uno que podría aprobarse el próximo año es CagriSema, una combinación de un fármaco llamado cagrilintida (que hace que las personas se sientan saciadas imitando la acción de una hormona llamada amilina) con semaglutida.
En un ensayo en el que participaron más de 3.400 adultos, las personas que tomaron CagriSema perdieron el 20 por ciento de su peso después de 68 semanas, en comparación con el 15 por ciento con semaglutida sola y el 12 por ciento con cagrilintida sola. Eso sugiere que está a la par con tirzepatida, aunque continúan varios ensayos.
También se está desarrollando un fármaco similar llamado amicretina. Al igual que CagriSema, la amicretina imita tanto al GLP-1 como a la amilina, pero consta de una sola molécula que puede unirse tanto a los receptores de GLP-1 como a los de amilina, en lugar de dos moléculas.
En un pequeño ensayo inicial de amicretina con sólo 125 participantes, las personas perdieron el 24 por ciento de su peso, en promedio, después de 36 semanas. Esto sugiere que podría ser mejor que tirzepatida, pero pasará algún tiempo antes de que esto quede más claro, y la etapa final del ensayo no comenzará hasta 2026.
Luego está el medicamento “triple G”, retatrutida, que imita tres hormonas: GLP-1, GIP y glucagón, que desencadena la liberación de reservas de grasa. En un ensayo con 338 personas, las que recibieron la dosis más alta perdieron el 24 por ciento de su peso, en promedio, después de 48 semanas. Una vez más, esto es prometedor, pero mucho depende de los resultados de las pruebas de etapa final que ya están en marcha. Es posible que la retatrutida se apruebe a finales de 2026, pero podría ser más tarde.
Cabe señalar que las cifras de pérdida de peso de diferentes ensayos no son directamente comparables debido a diferencias en, por ejemplo, cómo se seleccionaron los participantes, así como la duración y la dosis. Los promedios también oscurecen la amplia variación en la respuesta de las personas a los fármacos GLP-1: algunos no responden en absoluto mientras que otros experimentan una pérdida de peso espectacular.
Más allá de 2026, se están desarrollando más de 100 medicamentos para bajar de peso mientras las compañías farmacéuticas compiten por hacerse con una porción del lucrativo mercado. Muchos se dirigen a diversas combinaciones de los cuatro objetivos existentes (los receptores GLP-1, GIP, glucagón y amilina), pero algunos implican objetivos y mecanismos diferentes.
Otros intentan compensar los efectos indeseables, como el hecho de que parte del peso que las personas pierden con los medicamentos GLP-1 se debe a la pérdida de masa muscular y no a la pérdida de grasa. Por ejemplo, un ensayo que finalizó a principios de este año combinó semaglutida con bimagrumab, que bloquea un receptor que inhibe el crecimiento muscular, aunque los resultados aún no se han anunciado.
“Lo realmente interesante es que hay medicamentos más prometedores en el horizonte que podrían producir beneficios aún mayores con menos efectos secundarios”, dice Heisler.
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