Después de la emoción de tres cometas visibles en 2025, otro podría dar un espectáculo a finales de abril de 2026. Sin embargo, aunque el cometa, conocido como C/2025 R3 (PanSTARRS), podría volverse lo suficientemente brillante como para ser visto a simple vista, podría fácilmente seguir siendo visible sólo a través de binoculares y telescopios.
A raíz de los cometas C/2025 A6 (Lemmon) y C/2025 R2 (SWAN) en octubre, el cometa R3 (PanSTARRS) alcanzará el perihelio, su punto más cercano al Sol, el 20 de abril de 2026. En esa fecha, este visitante helado del sistema solar interior se acercará a 47,4 millones de millas (76,3 millones de kilómetros) del sol.
Eso es entre las órbitas de Mercurio y Venus, o entre 29 millones y 67 millones de millas (47 millones a 108 millones de kilómetros), en promedio. El 27 de abril, el cometa C/2025 R3 (PanSTARRS) estará en su punto más cercano a la Tierra (a 70,8 millones de kilómetros) y, por lo tanto, probablemente estará en su punto más brillante.
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Distancia y brillo del cometa C/2025 R3 (PanSTARRS)
El brillo de los cometas es notoriamente impredecible. Aunque el cometa C/2025 R3 (PanSTARRS) podría llegar a ser el cometa más brillante de 2026, no se sabe qué tan brillante será. Algunos predicen que podría alcanzar magnitud 8, que es aproximadamente el mismo brillo que Neptuno: demasiado débil para verlo a simple vista pero fácil de detectar con binoculares o un telescopio pequeño. Otros predicen que el cometa C/2025 R3 podría alcanzar un brillo de magnitud 2,5. Esto es comparable a las estrellas más brillantes de la famosa constelación Casiopea en forma de W, que es fácilmente visible a simple vista en un cielo oscuro.
Las perspectivas del cometa R3 de convertirse en un objeto nocturno brillante y fácil de ver pueden verse mejoradas por un fenómeno llamado dispersión directa. Debido a que este cometa se moverá entre la Tierra y el Sol, su cola reflejará y dispersará una gran cantidad de luz solar en dirección a la Tierra (y hacia los ojos de los observadores) a finales de abril de 2026.
Cuándo y dónde ver el cometa C/2025 R3 (PanSTARRS)
El cometa C/2025 R3 (PanSTARRS) alcanzará su mejor momento en el cielo antes del amanecer a finales de abril, visto desde el hemisferio norte, y después del atardecer a principios de mayo para los observadores del hemisferio sur. Alcanzará el perihelio en la constelación de Piscis, justo debajo de la Gran Plaza de Pegaso.
Cuando el cometa R3 (PanSTARRS) se ilumine en el cielo nocturno, probablemente habrá cierta interferencia de la luz de la luna, pero la oscuridad prevalecerá cerca del perihelio. Una luna nueva el 17 de abril de 2026 es un buen augurio para el perihelio posterior al atardecer del cometa el 20 de abril. Pero en su punto más cercano a la Tierra el 27 de abril, probablemente se perderá en el resplandor del sol.
Alrededor del 13 al 15 de abril, el cometa estará dentro de la Gran Cuadrada de Pegaso, a unos 15 grados sobre el horizonte oriental, una hora antes del amanecer, visto desde latitudes medias del norte. Habrá una luna creciente cercana a menguante durante algunas mañanas.
Descubrimiento del cometa C/2025 R3 (PanSTARRS)
El cometa C/2025 R3 (PanSTARRS) fue descubierto el 8 de septiembre de 2025 por Pan-STARRS, un par de telescopios reflectores de 1,8 metros (5,9 pies) en la cima del volcán Haleakalā en Hawaii. Pan-STARRS constantemente toma imágenes amplias del cielo y luego el software las compara con imágenes más antiguas, señalando cualquier cosa que se mueva. Las observaciones de seguimiento utilizando el Telescopio Canadá-Francia-Hawái de 3,6 metros (11,8 pies) en Mauna Kea, Hawaii, el 17 de septiembre ayudaron a los astrónomos a calcular la trayectoria del cometa.
Un cúmulo de cometas
Después de algunos años estériles tras el cometa C/2020 F3 (NEOWISE), seis cometas notables dejaron su huella en 2024 y 2025. Primero, estuvo el “Cometa Diablo” 12P/Pons-Brooks” (también apodado el cometa “Madre de Dragones”) en abril de 2024. Luego vino el cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) en octubre 2024 y el brillante C/2024 G3 (ATLAS), el “cometa de Año Nuevo”, que ofreció un gran espectáculo a los espectadores del hemisferio sur en enero de 2025. Le siguió, a mediados de octubre, el cometa C/2025 A6 (Lemmon), que alcanzó la cúspide de la visibilidad a simple vista y, en menor medida, el cometa C/2025 R2 (SWAN).
Eso sin mencionar 3I/ATLAS, solo el tercer objeto interestelar que visita el sistema solar, después de ‘Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019. 3I/ATLAS se acercó más al sol el 29 de octubre durante su viaje a través del sistema solar y luego se iluminó rápidamente, desconcertando a los científicos.
¿Se convertirá el cometa C/2025 R3 (PanSTARRS) en un “gran cometa” en 2026? Sólo el tiempo lo dirá.