El club de lectura ha estado leyendo The Player of Games de Iain M. Banks.
Colin McPherson/Corbis vía Getty Images
El New Scientist Book Club pasó del futuro cercano distópico imaginado por Grace Chan en Every Version of You en noviembre al futuro lejano utópico imaginado por Iain M. Banks en The Player of Games para nuestra lectura de diciembre, y ha sido todo un éxito entre los miembros.
Ambientado en la civilización intergaláctica de la Cultura, The Player of Games sigue las aventuras y tribulaciones de Gurgeh, un maestro del juego que se ve obligado a enfrentarse al bárbaro Imperio de Azad en su propio juego. También conocido como Azad, este juego complejo y omnipresente es tan importante para el pueblo de Azad que el ganador se convierte en emperador. ¿Podrá Gurgeh competir cuando es sólo un principiante? ¿Cuáles son los secretos que esconden Azad y la Cultura? Este es un resumen de los pensamientos de los miembros sobre el libro, por lo que a continuación encontrará las respuestas a estas preguntas y varios spoilers. ¡Sigue leyendo sólo si has terminado!
Lo primero que hay que decir es que esta no fue la primera lectura para muchos de nosotros: el 36 por ciento de los miembros, incluyéndome a mí, dijeron que ya habían leído esta novela de Banks en particular. Y muchos de nosotros somos grandes admiradores de Banks y todavía lamentamos el hecho de que no haya nuevas novelas (de ciencia ficción o literarias) de este maravilloso escritor. “Oh, todavía extraño a Iain. Nunca leí su último libro, The Quarry, ya que después de eso no habrá nuevos para leer. Supongo que ya es hora, ¡estoy llegando a la edad en la que quizás nunca lo lea!” escribe Paul Oldroyd en nuestro grupo de Facebook. “Lo mismo ocurre: ¡nunca he terminado La Sonata del Hidrógeno!” añade Emma Weisblatt.
Creo que he leído la mayoría de los libros de Banks, aunque no desde hace años. The Player of Games fue uno de mis primeros juegos, así que, dada mi terrible memoria, llegué a él bastante fresco. Me pareció una delicia absoluta; estoy seguro de que suceden muchas cosas detrás de escena, pero Banks le da al lector un aire de brillantez sin esfuerzo. Su toque es tan ligero, tan naturalmente divertido. (Me encantó, por ejemplo, el pequeño detalle del “enumerador estigliano protosensible”, un animal que cuenta todo lo que ve. Comienza contando personas, de las cuales hay 23. “Luego comenzó a contar muebles, después de lo cual se concentró en las piernas”).
Pero también hay mucho en qué pensar, desde la naturaleza de la vida en una utopía donde ya no quedan desafíos, hasta lo que significa ser humano en un universo donde Mentes vastas se hacen cargo de todo. Y eso sin mencionar los placeres de la trama: casi le estaba gritando a la página cuando Gurgeh se vio tentado a hacer trampa en el juego Stricken de Mawhrin-Skel, y yo quedé completamente atrapado en los juegos de Azad. Esto fue una verdadera victoria para mí y voy a regresar y releer muchos otros libros de Iain M. Banks como regalo post-Navidad.
Un aspecto del libro que pensé que Banks manejó particularmente bien fueron los juegos reales que juega Gurgeh. No es fácil inventar un juego futurista y hacer que suene real, y sentí que lo logró, dándonos suficientes detalles sobre Azad (y otros juegos) para que parezcan reales, pero sin empantanarse en el meollo de la cuestión. Este fue definitivamente un aspecto que también interesó a los miembros. “El juego [Azad] “Fue una representación, una encapsulación si se quiere, del imperio”, dice Elaine Li. “En términos más generales, probablemente fue una crítica de la política de la Guerra Fría”.
Judith Lazell no estaba tan segura: “Me temo que simplemente los tomé al pie de la letra”, dice. Niall Leighton señala cuán profunda es esta idea de juego en el libro. “Y luego, no menos importante, está el juego en el que Gurgeh es un peón jugado por el narrador, en un juego sin reglas, en el que el fin justifica los medios, cuyas rondas duran décadas, cuyos movimientos tenemos que adivinar tanto como en los otros juegos, y en el que, de hecho, puede que no haya finales”. ¡En efecto!
Un pequeño comentario: cuando hablé con el amigo de Banks y también escritor de ciencia ficción, Ken MacLeod, Ken me dijo con orgullo que en realidad fue él quien ideó el título final del libro. Banks había querido llamarlo The Game Player. ¡Creo que The Player of Games es mucho mejor!
Ahora, veamos lo que pensamos de Gurgeh como personaje. “Gurgeh no sería una persona muy agradable si no se hubiera criado en esa cultura; es un poco asqueroso, un poco obsesionado con sí mismo. Espero que haya aprendido algo de sus aventuras”, dice Matthew Campbell por correo electrónico. No estoy seguro de que debamos agradarnos, en particular (después de todo, es un tramposo arrogante y descontento), pero definitivamente me encontré apoyándolo a medida que avanzaba la historia.
Steve Swan, sin embargo, no quedó tan cautivado por la narrativa. Dejó el libro a un lado “en el momento [Gurgeh] estaba siendo maltratado” – Supongo que fue entonces cuando Mawhrin-Skel se encuentra con él en su camino a casa. “Las personas inteligentes, especialmente aquellas que creen que lo son, pueden cometer los errores más grandes”, dice Steve. “Gurgeh debería haber visto más allá de la [drone’s] artimaña, pero su arrogancia y deseos personales se interpusieron en su camino. ¿Qué es ese viejo dicho? – hizo su cama y tuvo que acostarse en ella. ¡Me temo que no tengo ninguna compasión!” Steve sintió que Gurgeh se dejó llevar por la manipulación de Mawhrin-Skel con demasiada facilidad, y eso “hizo que la incredulidad que había dejado de lado se desmoronara”.
Niall tiene una opinión diferente sobre por qué Gurgeh toma su fatídica decisión de hacer trampa. “La forma en que leí este pasaje fue que Mawhrin-Skel estaba manipulando su mente usando sus efectores. No fue su libre albedrío. Fue el dron lo que lo influyó hasta el punto en que podía pensar que había tomado la decisión él mismo”, dice Niall. “Está manipulado por Circunstancias Especiales de principio a fin. Para mí, Gurgeh no es el jugador titular. Están jugando con él”. Si bien creo que eso es definitivamente cierto en general, vi el engaño de Gurgeh como una respuesta muy humana a la tentación, en lugar de otra manipulación… pero tendré que revisar esta sección nuevamente, ya que es una suposición interesante.
Si bien Paul Jonas no encontró a Gurgeh como jugador “tan atractivo como el papel de mercenario en Consider Phlebas o Use of Weapons”, sí pensó que la configuración con el dron era “bastante creíble y tentadora para un ‘deportista’ de alto nivel”. “Todo es parte de que el héroe evite la llamada a la aventura por un tiempo. Después de todo, ¿por qué Gurgeh renunciaría a toda su seguridad y comodidad sin un pequeño empujón?”
Nuestra columnista de ciencia ficción Emily H. Wilson había sugerido The Player of Games como una buena forma de introducirse en el trabajo de Iain M. Banks, y después de esta relectura, definitivamente estoy de acuerdo. Poco a poco se nos introduce en el universo de la Cultura, no con una gran cantidad de exposición, sino con pequeños detalles sobre drones, Naves, Orbitales y cosas por el estilo.
Poco a poco vamos comprendiendo que ésta es una civilización post-escasez en la que (casi) todo vale. Me encantó la conversación de Gurgeh con Hamin, un anciano azadiano, sobre este tema. Hamin no puede entender por qué casi no hay delitos y casi nada está prohibido en la Cultura, y le hablan de los drones que se utilizan en caso de asesinato. ¿Qué hace? “Te sigue a todas partes y se asegura de que no vuelvas a hacerlo nunca más”, dice Gurgeh. ¿Eso es todo, pregunta Hamin? “¿Qué más quieres? Muerte social, Hamin; no te invitan a demasiadas fiestas”.
Paul Jonas ya tenía una idea de los mundos utópicos de la Cultura cuando eligió The Player of Games. “[It] construye ese mundo nuevamente de manera muy sutil siguiendo a Gurgeh y su aburrimiento y falta de desafío. Cualquiera que quiera una casa como la suya en una montaña lluviosa puede tenerla. Los drones se presentan como personalidades y Ai por derecho propio. Nos vuelven a presentar ‘Contacto’, el servicio de la Cultura que gestiona el contacto con otras civilizaciones y también es su servicio militar y de inteligencia”, dice Paul. “¡Es genial llamarlo ‘Contacto’ en lugar de ministerio de defensa o guerra! Tan humanitario. Tan utópico. Pero como dice Adam Roberts, las utopías son difíciles de escribir porque se vuelven aburridas, del mismo modo que Gurgeh se aburre de su vida. El desafío de la Cultura es difundir su utopismo a otras culturas interfiriendo esencialmente sutilmente en sus sociedades”.
Algunos de nuestros miembros han estado investigando lo que podría significar vivir en una utopía. “Gurgeh es un individualista que vive en una utopía de individualistas donde el trabajo colectivo lo realizan principalmente mentes, drones y naves espaciales sensibles”, reflexiona Paul. “Gurgeh nunca parece trabajar en un equipo de otros humanos”.
Niall señala que Gurgeh puede ser “odioso”, pero es un producto de su sociedad anarquista, y Banks se propone examinar “el límite entre el anarquismo individualista y el anarquismo colectivista”.
“Gurgeh es claramente un individualista y rechazo las filosofías anarquistas individualistas en parte porque son una excusa para comportarse como Gurgeh”, dice Niall. “Uno de los problemas de la Cultura es que no hay nada que involucre a su gente humana. También es estático, lo que no ayuda, y la consecuencia es un hastío predecible. Quizás valga la pena señalar que este libro fue escrito antes de que Octavia Butler colocara la importancia del cambio en una utopía al frente de su pensamiento, pero se ha pensado en ello al menos desde HG Wells”.
Para Matthew Campbell, sólo el embajador cultural en Azad, Shohobohaum Za, parece “estar realmente vitalmente vivo y disfrutando de la vida”. “Por el contrario, Gurgeh y los azadianos están atrapados cada uno en sus propios pequeños mundos, cada uno a su manera”, dice. “El enfrentamiento entre [Azadian emperor] Nicosar y Gurgeh hacia el final lo resumen (y se hace eco proféticamente de los debates políticos actuales; lo siento, no lo siento si eres un conservador del MAGA): uno furiosamente apasionado por su imperio pero viéndolo sólo desde una perspectiva egoísta muy estrecha, y sabiendo que todo está condenado al fracaso; el otro, al no tener ninguna creencia fuertemente articulada, incapaz de armar una defensa de su utopía, nunca ha tenido que pensar en ello”.
Hay mucho más que podríamos decir sobre la cultura y el jugador de juegos, y si quieres continuar la discusión, únete a los miembros en Facebook.
Mientras tanto, es hora de pasar a nuestra primera lectura de 2026: la elección del club de lectura de enero y ganadora del premio Arthur C. Clarke de ciencia ficción en 2025, Annie Bot de Sierra Greer. Esto se cuenta desde la perspectiva de Annie, que es un robot sexual. Es propiedad de un hombre no muy agradable y esta novela llega a lugares oscuros. Pero como dijo el presidente del jurado del premio Clarke, Andrew Butler, al anunciar su premio, se trata de “un relato muy centrado en primera persona de un robot diseñado para ser el compañero perfecto que lucha por ser libre”. Puedes probar una muestra con un extracto de la apertura aquí y un artículo de Sierra Greer sobre cómo fue escribir desde la perspectiva de un robot sexual aquí. Y aquí está la reseña de Emily H. Wilson: a ella realmente le gustó.
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